「永良(ながら)」 バスタオルを両手に持ったままの状態で、ぱっぱっと手を叩く。 すると、永良ははっとして――直後渋い顔をした。 「お前……マジでその格好で来たのか？」 「？」 僕は永良に促されるまま自分の体に目を向けた。 赤と黒のジャージ姿。 腕にはデカデカとJAPANと書かれていて、胸には国旗がプリントされている。 「ああ、そっか。選手団のジャージだったから、やたらと声かけられたのか」 「アホ過ぎんだろ」 「それだけ必死だったんだよ。一秒でも早く君に会いたかったんだ」 「…………」 永良は無言のままプールから上がると、僕からタオルをふんだくった。 僕はそれを無言で眺めつつ、徐に切り出す。 「一つ聞いていい？」 「……何だよ」 「どうして付き合ってくれたの？　僕が助けを求めた時にはもう、飛込への転向が決まってたんでしょ？」 「……お前がマジで困ってたからだよ。それで助けた。ただ、それだけだ」 「善人にもほどがあるよ」 「そうかよ」 「僕はどうしたらいいの？　君と友達になりたいのに区切りを付ける言葉が見つからない。謝ればいいのか、お礼を言えばいいのか」 「何もしなくていい――っ！」 「お願い。教えて」 永良の腕を掴んだ。 僕の手も永良の腕も震えてる。 「どうして怯えてるの？」 「……別に。そんなんじゃ」 「僕のせい？」 永良の黒い瞳をじっと見つめる。 彼は何か言いかけたけど、ぐっと口を噤んで……。 やっぱダメか、と思った瞬間――ぐっと顔を寄せてきて、頬っぺたに何かが触れた。あったかくて、やわらかい。 「？？？」 「これが理由だ」 「……は？」 「全部下心ありきってわけだ。最低だろ」 「シタゴコロ……？」 「そうだ。分かったなら、さっさと――っ！」 それとなく逃げようとする永良の体をガッチリホールドする。 とりあえず、それだけは出来た。 けど、変わらず思考はショートしたままだ。 頬っぺたにキス　→　これが献身と怯えの理由ってこと？ 「意味が分からないんだけど」 「だあぁあ！！！　好きだって言ってんだよ！！！　このバカ！！！」 「好き？　何を今更」 「！！？？」 「好きに決まってるじゃない。何せ君は、僕の強火のオタクなんだから――」 「抱きてえんだよ！！！　おめぇのことが！！！」 抱く？　ハグならいくらでも……あ。 「君、ゲイだったの」 「……そうだよ。俺はお前のダチにすらなれねえんだ」 急に大人しくなった。 ああ、そうか。フラれると思ってるのか。 そんなに僕に嫌われるのが怖い？ そんなに僕のことが好き？ ――何それ。最高じゃん。 「永良、僕も君を好きでいいよ」 「……意味分かんねえんだけど」 「君の恋人になってあげる」 顔を寄せて、永良の唇に自分の唇を重ねた。 あったかくて、ふにゃっとしてる。 これがキスか。何だか不思議な感じだ。 「んぅ！？　んっ！！　はっ！！　バカ！！　何やってんだよ！！！」 顔を力任せに押してくる。 首を一回転させんばかりの勢いだ。 「痛いな。君、僕のことが好きなんじゃないの？」 「お前がとち狂ったことしてっから、こーして止めてやってんだろうが！！！」 「僕は本気だよ。君になら抱かれてもいい」 「…………………………………………は？」 「抱かれたいぐらい、君が好き」 「！！！！！？？？？？？？？」 「……ってことで。はい。万事解決」 「…………」 「永良？」 「あう……が、……ばっ……はうあ……！！！！！！！！」 永良は意味不明な言葉……というか、最早『音』を発した後で――ボンッと爆発した。 可愛い。僕は愛おしさのなすままに、もう一度永良の唇にキスをした。 だけど、永良はノーリアクション。変わらず茫然自失の状態だ。 反応がないのが何となく不服で、もう一発。 また無反応だったので、もう一発……と、気付けば目的を忘れてひたすらチュッチュッしてた。 今なら、カップル達がやたらとキスしてる理由が分かる。 凄く満たされるんだ。 だってこれは、恋人である僕にしか出来ないことだから。 「永良……っ、好き……へへっ、なんちゃって。……あ……！」 不意に頭に布がかかった。タオルだ。 意図が分からず、「何？」と戸惑っていると、永良がぐっと顔を寄せてきて。