「…実はあの頃から湊のことが好きだったんだよね」 「え？うそ…？」 「ほんと。僕の方が先に湊のこと、好きだったと思うよ。だから、僕なりにいろいろアピールしてたのに、湊、ぜんっぜん気づかないし、どこまで許されるんだろって悶々としてた」 「へ？」 憂太が目尻を下げ、ふにゃっと笑う。 そんな憂太からストレートに浴びせられる甘い言葉に恥ずかしくなって、思わず顔を両手で覆った。 「あ、湊。なにその反応」 憂太が俺の両手首を掴み、強引に顔から引き離そうとしてくる。 「やめろお！恥ずかしいだろ、ばか！」 悪態をついて手を振り解こうとしても、憂太は手首を掴んだまま離してくれない。 弱くも強くもない力加減で手首を拘束するから、このまま触れていて欲しくて抵抗を諦めた。 緩もう、緩もうとする顔を少しでも引き締めるために唇に力を入れる。 それに、こんな状況に慣れていなくて、顔に熱が集まってくるのを感じる。 「それに…」 「なに…」 憂太の端正な顔にジッと見つめられると、右目を見たら良いのか、左目を見たら良いのか分からなくなってしまう。 「僕も湊みたいなかっこいい男になりたいって思ってるし、これからはもっといい男になるつもりだから覚悟してて」 ふふんっと酔っ払って上機嫌で胸を張る憂太は、出会った最初の頃のモサモサした冴えない面影は全くなかった。 お酒を飲んで心拍数が上がっているのか、憂太の言葉で舞い上がっているのか、自分の心臓の音がうるさい。 何か言い返してやろうと思っても、頭の中で憂太の言葉が反芻して、言葉が出てこない。 「（こいつ…次から次へと……うぅ…）」 俺たちから出る熱で、部屋の温度が2、3度上がってるのじゃないかと思うくらいあつい。