式を一度札の状態に戻した紫君(しくん)は、ふうと息を吹きかけた。 　すると札は意思を持ったかのように空中でふわりと立ち上がり、紫君にぺこりと頭を下げる。そして茶屋の二層目の格子窓から外へと飛んで行ってしまった。 　あのまま晧(こう)の泊まっていた宿まで飛んで行って、部屋の中で人形を執ってくれるらしい。それは大変有難かった。護衛に付いてくれている者達に、自分が宿の外に出たのだと気付かれることはない。このまま自分がどこへ旅立とうとも構わないのだ。 　 「晧なら妖力も強いし一人で大丈夫だと思うけど……心配だからさ。どっち方面に行くのか聞いててもいい？」 　 　紫君の言葉に晧は、しばし考える。 　 「まだ目的地を決めたわけじゃないけど、南の方へ山越えをしようかと思ってる」 　 　南の山の手前にある愚者の森は庭のようなものだが、実は山越えはまだ数度しか経験がない。一度用意を整えて、じっくりと登ってみたかったのだ。そしてそのまま国境を越えて隣国にも行ってみたい。 　そう紫君に伝えれば、彼はにっこりと笑った。 　 「南かぁ。山に入る手前にある宿でね、すごくおいしい川魚の煮を出してくれるところがあるよ。あと山の中腹にある宿の温泉も気持ちいいからおすすめだよ」 　 　楽しそうに話す紫君に、自然と晧の気持ちが少し上向いてくる。 　式を置いていくとはいえ、やはり心のどこかに引っ掛かりのようなものを覚えていた。それは里への裏切りのような気持ちと、幼い時から決まっている許婚(いいなずけ)である真竜を置いていくような気持ちだ。 　だからといって素直に真竜を受け入れられるのかと言えば、また別問題だ。　　　 　 　 「だから、『逃げる』んでしょう？　晧」 「……」　 「大切なものを見失わなければ、逃げてもいいって僕は思うよ。一度逃げて、自分の心をちゃんと見つめ直すものいいと思う。でも彼らは優しいけれど、特に身の内に入れた者に対する執着は、凄いとしか言い様がないんだ。心が落ち着いたらさ、ちゃんと相手と向き合って話をした方がいいよ、晧。それこそほら、あれ……が怖いとかさ。初めは言いにくいかもしれないけど、でも話をしないと何も生まれないし、お互いに思ってること話さないと、変なところで擦れ違ったりするしね」 　 　紫君の言葉は実体験を伴っているのか、とても重く響いたのだ。