そうこうしている内に、とても精巧な式が完成した。一見すると操り人形には思えないほど出来栄えで、ちゃんと体温もあれば、受け答えも出来る。作る際の媒体として晧(こう)の髪を使ったから、前後の記憶もちゃんと持っている。 　何てすごいんだろう。本当にどうやって作っているんだろう。 　晧のへにょっていた灰黒の耳が好奇心でぴんと立ち、尾をぶんぶんと音を立てて振る。 　式は紫君(しくん)の『力』が続く限り半永久的に動くらしいが、例外があった。 　真竜の加護の働く銀狐の里に入った時点で、式は晧の姿を保てなくなり元の札に戻ってしまうらしい。銀狐一族が持つ加護の方が『力』が上だからというのが理由だった。また同様の理由で、紫君よりも強い『力』を持つ者が式に触れても駄目らしい。 　他の真竜の『力』を借りればもっと長持ち出来るけど、そこまでのものはいらないでしょうと紫君は言う。 　見透かされているようで何とも言えない気持ちになったが、実際はその通りだった。 　自分は時期銀狐の長だ。 　今はまだ長が現役でそれはそれは元気だが、いずれは交代の時期が来る。あの気分屋の長のことだ。自分が子を成したら交代するとか言いそうだ。 　 （……子を成すとか、自分で言ってるし！） 　 　心の中で晧はげんなりとした気持ちになった。気持ちに比例して灰黒の耳が再びへにょっとなる。 　『力』が全ての魔妖と真竜の世界は、『力』の強い者に隷属する本能がある。屈服させられると屈辱も感じるが、それ以上に身体の奥にある本能が『力』の強い者に従えることに悦びを感じるのだ。 　 　 　あの冷たい焔を持った灰銀の目を思い出す。 　一目見て分かった。 　あれが自分を屈服させ、食らい尽くす雄なのだと。 　自分の胎内(なか)を蹂躙する雄なのだと。 　 　ぞくりとした粟立つものが、背中を駆け上がってきて、晧はふるりと身を震わせた。 　恐怖なのかそれとも別の感情なのか、よく分からないものが心の中を占める。 　晧はその『よく分からないもの』から逃げたいと思った。 　だが逃げて遠いところから、これが何なのか見つめてみたいとも思い始めていた。