晧(こう)が運ばれたのは街外れの宿の離れ一室だった。丁度自分が向かっていた宿だ。やはり愚者の森が近いということもあり、この宿は人気が少ない。 　自分を助けたこの男は普通の部屋ではなく、離れを選んだ。その時点で何が起こるのか、分からないほど銀狐は子供ではない。 　ただ相手が変わっただけだ。 　逃げたくとも身体が先程よりも痺れてしまって、動くこともままならない。何よりも朦朧とする頭と熱い身体が、男から感じられる懐かしい匂いに捕らわれてしまっている。 　男は晧を寝台に降ろした。 　とても優しい手付きで、敷包布に身体が付く。 　晧は改めて男を見た。 　薄青色の長い髪を下の方でゆったりと纏めた、端正な顔の美丈夫だった。左目にはこの辺りでは珍しい片眼鏡をしている。 　男はどこか暖かみのある銀灰の瞳を緩ませて、にっこりと微笑んだ。 　 「宿の者に布巾(ふきん)と手水(ちょうず)を貰って参りますので、少し待っていて下さい」 　 　そう言って部屋を出て行く男に、晧は少しばかり拍子抜けをした。自分を扱う手付きは優しかったものの、あんな姿を見られているのだ。すぐにでも衣着を剥がして、事に及ぶだろうと思っていたというのに。 　 (……もしかして本当に助けられた……？) 　 　しばらくして男が部屋に戻ってくる。 　水の入った手水用の桶と布巾を卓子(つくえ)に置いて、男は再び部屋を出る。そうして戻ってきた時には、男の手には水差しと茶杯があった。 　茶杯に水を注いでから、男は寝台のすぐそばに座る。 　 「お聞きします。いま、私の声が聞こえますか？　理解が出来ますか？」 　 　耳心地の良い男の声に、無言のままこくりと頷いた。 　 「首は動くのですね。身体はいかがです？」 　 　晧は首を横に振る。 　 「身体は動かないが首は動く。意識もはっきりしているとなれば、今は小康状態ですね。ですがすぐにぶり返しが来ます。それまでに少し説明をさせて下さい」 　 　そう言って男は胸元から、何やら三角に折られた紙の様なものを取り出した。 　 「私は名を白霆(はくてい)と申します。城下街にある薬屋で、弟子のようなことをしている者です」 　 　白霆(はくてい)と名乗った男の言葉に晧はこくりと頷いた。弟子の噂は聞いたことがあった。