「森抜けも以前に比べれば随分と楽になったしな。これで森に街道が通れば言うことはないんだがなぁ」 「流石にこの森を工事しながら進むとなると、色々と割に合わないでしょうからね。それに街道が出来ない方が都合のいい方というのが、一定数いらっしゃいますし」 　 　街道が出来ないことで商売が成り立ち、それで生活している様々な者がいる。実は銀狐の里も、勢力を二分する鬼族の里も例外ではない。 　 「──ああ……確かにな。俺のところも……」 　 　不意に晧(こう)は話を中断し、立ち止まった。 　 「……どうしました？」 「──しっ！　静かに」 　 　ぴんと立てた銀灰黒の耳が、何かしらの音を捉えてせわしく動く。さんさんさわさわと葉擦れの音がした。森の中では当たり前にある音だ。だが枝の折れるような乾いた音も聞こえて、晧は敏速に音のする方向を見上げる。 　思わず手を伸ばしてしまったのは、落ちてくるものに対する条件反射か。 　しっかりと抱き止めたそれは、子供の腕ほどの太さを持った白蛇だった。 　 「……っと！　大丈夫かお前」 「きゅう！」 　 　つぶらな紫闇の瞳を綺羅綺羅とさせながら、頷くように鎌首をこくりこくりと動かして白蛇は鳴く。 　 「お前、白蛇神(しらへびがみ)のとこの眷族だろう？　いくらお前でもあの高さから落ちたら怪我するぞ」 　 　晧の言葉に白蛇は再び、何か言いたげにきゅうと鳴く。 『愚者の森』の入口周辺は、大きな蛇身を持つ白蛇神と呼ばれる白い蛇の縄張りだ。彼(か)の大蛇は人や魔妖を警戒し滅多にその姿を見せることはない。その為、縄張りが侵されていないか見て回るのは、眷族の白蛇の役目だ。 　 「……え？　懐かしい(・・・・)顔を見たから(・・・・・・)挨拶に来たって？　何言ってるんだ？　俺は数日前にもここを通ったぞ」 「きゅう？」 「……え？　何だって？　まあいいや。白霆(はくてい)、こいつ白蛇神の眷族の……ってあれ？」 　 　横にいたはずの白霆(はくてい)の姿がない。気配の感じるがままに後ろを振り向けば、自分から数人分の距離をあけて白霆(はくてい)が立っていた。 　どこか強張った蒼白な顔をして。