「……白霆(はくてい)っ……！」 　 　何故胸を打ち付けるのか、晧(こう)には分からなかった。やがて白霆が息を荒げながら、打ち付けていた部分を鷲掴みにする。晧はその手を引き剥がそうとしたが、びくともしない。 　しばらくすると落ち着いたのか、手の力が抜けてぱたりと寝台に落ちた。乱れていた息は次第に落ち着いたが、いつまた同じことを繰り返すか分からない。 　失礼、と医生が白霆の眠衣の合わせ目を開いた。 　そこで見たのは、心の臓の上部にある更に鬱血の酷くなった痕と、肌に浮き出た模様のような何かだ。 　 (こんなの、さっきまでなかった……！) 　 　あったのは確か、鬱血痕だけだ。 　医生が触診をする。 　だがすぐに首を横に振った。 　 「私はあまり詳しくないんだが、この鬱血痕から何かしらの術の波動がするように思う。大変申し訳ないが、私では手に負えない」 「え……」 「だがこういった事例を専門で診る医生もいる。今から連絡を取ってみるが、すぐに来て貰えるかは保証がない」 「来て貰えるのならいつでもいい。医生、どうか連絡を」 　 　晧の言葉に医生は応えを返すと、懐から『折り式』という、術力のない者でも使うことが出来る紙の式鳥を取り出した。軽く念じれば相手に伝えたいことが紙に写されて、飛ばすことの出来る連絡用の簡易的な式だ。 　医生が部屋の引き戸を少しだけ開ければ、式鳥はその隙間から外へと飛び出して行く。果たしてどのくらいで返事が貰えるのか。晧はどうすることも出来ない気持ちを抱えながら、式鳥を見送った。 　待っている間に医生が白霆の眠衣はそのままに、上掛けを胸の位置まで掛ける。 　 「この鬱血痕。先程の様子を見る限り、ただ痛みを誤魔化す為だけではなく、何かを必死に隠そうとしていたようにも見える。心当たりなどは？」 　 　宿で用意して貰った手水で布巾を絞り、白霆の額に掛けながら医生が言った。 　その言葉にすぐに頭の中に浮かぶのは、ほんの先程までは存在していなかったはずの、肌に浮き出た模様のようなものだ。だが見えたのは刹那の内で、いまはもう消えてしまっている。 　もし医生の言う通りなのなら、どうしてそこまでする必要があったのか。 　苦しくて痛いはずなのに。 　思考の海に沈みかけた意識は、鳥の羽撃く音で我に返る。 　部屋の中に式鳥が飛び込んで来たのだ。