「……こうも素直にこの姿で反応されてしまうと、やはり妬けますねぇ」 　 　慌てて部屋を出て行く晧を、白霆はくすくすと笑いながら見送った。 　危機感を覚えて肌蹴ないように、胸元をぎゅっと掴んでいた晧の様子が愛らしくて仕方ない。ぴんと立った後に、へにょっと倒れた銀灰黒の耳など言う間でもなく、思わず接吻(くちづけ)を落としてしまった程に愛くるしくて堪らなかった。 　しばらくの間、晧の出て行った部屋の引き戸を見つめていた白霆だったが、我に返ったように大きく息をつく。 　 「……私の香りで気付いたら、ちゃんとお話しようと思っていたのですが……」 　 　どうやら気付いているのは『銀狐としての本能の部分』だけらしい。 　だったら尚更だ。 　 「今の状態のまま姿を見せたら、また……」 　 　また、晧は……怯えたような、以前とは違う瞳を自分に向けるのではないだろうか。 　 (二度目もそんな目で見られたら、私は耐えられる自信がない) 　　 　深く物思いに耽ってしまいそうになるのを、白霆は頭を振って意識を無理矢理現実(ここ)に引き戻した。 　とりあえず今は朝餉のことを、宿の者に伝えに行かなくては。 　そう思い一歩足を踏み出そうとした、須臾(しゅゆ)。 　 「──っ！」 　 　まるで何かに突かれたかのように、じんと胸が痛んで、白霆は思わず衣着ごと胸部を鷲掴みにした。鋭い痛みはしばらくして鈍痛に変わる。 　ようやく動けるようになると息を整えながら、白霆は姿見の前に立ち、左側の衣着を肌蹴けさせた。 　心の臓の上部に現れていたのは、隠していたはずの竜の片翼のような紅の紋様だった。しかも先日までなかった、対となる翼の角部分がくっきり刻まれている。 　白霆は息を呑んだ。 　明らかに昨夜のことが関係しているのは明白だ。 　 (──彼は、気付いたでしょうか) 　 　自身の紋様が変化していることには気付いたはずだ。 　何故なら部屋に足を踏み入れた時、晧は確かに姿見を使って自分の身体を見ていたのだから。 　 (その因果関係を、貴方は……)　 　 　白霆は紋様を覆い隠すように手を添えて『力』を込める。すると先程まであった見事な紅の紋様が、初めから何もなかったかのように綺麗に消えた。 　再び胸部を鈍い痛みが襲うが、なんとか遣り過ごす。一時的に紋様を消してしまうことに対する副反応のようなものだ。 　 (『定め』を一時的になかったものとして逆らっているのだから、当然と言えば当然ですね) 　 　だがいま晧にこの紋様を見られるわけにはいかない。 　いつも持ち歩いている布鞄から、小さな丸薬を取り出して飲み込んだ。気休めの痛み止めだ。 　しばらくしてすっと痛みが消える。 　身体を動かしても痛みがないことを確かめると、何事もなかったかのように衣着を直した。 　もしもまだ晧が気付いていないのならば、しばらくこのままでいたいのだ。 　 　彼がこれからどこへ行くのか。 　誰に会いに行くのか、確かめたい。 　 (そうして出来ることなら) 　 　何故怯えているのか、何故逃げ出したのか、その理由も知りたい。 　 「晧……私は……」 　 　──ずっと、ずっと……貴方の白竜(ちび)ですよ、晧。 　──晧。 　 　　祈るように瞳を閉じて、そんなことを思う。 　しばらく思いに耽けていた白霆は、意を決したように目を開けた。 　まずは宿の者に、晧の苦手なものを伝えに行かなくては。出来たら晧が湯から上がる頃に、朝餉が部屋に用意出来るよう、手配したい。 　白霆は先程まで思い悩んでいたとは思えないほど颯爽と、部屋を出て行ったのだ。