『本日未明、D級スフィア型クリーチャーが一体、山中で目撃されました。クリーチャーは通報を受けた山岳警備隊により討伐されました。』 剣士の白城ロキ、同じく剣士のフレア、魔導士のリュウレイは学食でラーメンを食べながらニュースを見ていた。 「一般の警察官でもD級ならレーザーガンで倒せるけど、複数ならD級でもヤバいよな…。」 フレムはラーメンをすすりながら言った。 「異能者も増えてるようですし、来年は学園の入学者が増えるかもしれないですね。」 ロキとフレムは16歳。リュウレイは1歳下だ。 ほぼ同い年だが、リュウレイは敬語を使う。 このドゥルゴリー学園は、世界一の財閥、ドゥルゴリー一族が設立した異能者専門の寮制の学校だ。 『異能者』というのは、超能力や魔法などの異能を使う人間のことだ。 異能が発現すると、そのままでは一般社会で生活できない。 だから、この学園に入学し、力のコントロールの仕方と生き方を学ぶのだ。 「ロキ、全然食べてないじゃん。それじゃ今から始まるラムズ理事の放課後特訓もたないよ。」 「そ、そうだよね…。今から緊張しても仕方ないよね…。うん…。」 フレムに言われて、ロキはなんとか食べようとするが、全然のどを通らない。 本来は、異能の発現後に入学するか、入学後3ヶ月以内に異能が開発される。 が、ロキは入学して4年も経つが、異能が全く発現していなかった。 そこで、学園理事の一人、クロフィード・ラムズが直に指導をすることになったのだ。 「権力者で、S級クリーチャーも一人で倒せるラムズ理事に緊張するのはわかるけど、逆になりふり構わず胸を借りるつもりで！でもいいんじゃない？」 フレムが激励する。 「そうなんだけど…。僕を学園に入れてくれたのはラムズ理事なのに、肝心の異能が無いなんて、申し訳なさすぎてさ…。」 前向きな性格と自負するロキだが、さすがに4年の無能は重すぎた。 「だからこその特訓ですし。今更そんなことを気にせず、ぶつかるしかないんじゃないでしょうか。」 リュウレイの正論が突き刺さった。 「だよね…。がんばる…。」 3人は食器を片付け、グランドに移動した。 ♢♢♢ グランドにはたくさんの生徒が見学に来ていた。 理事と学園内で接することはなかなかないし、まして剣を振るうところなんて見ることはできない。 女子は理事の美貌見たさに、男子は最強の剣技を見に来ている。 ギャラリーの多さもロキのプレッシャーになった。 ラムズ理事は詰襟のコートのような法衣を着ていた。 艶やかな黒髪に透き通るような肌。 深い青い目と、その青さと同じ輝きを持つピアスをしている。 見た目だけでは全く戦士には見えず、まるで聖職者のような気品があった。 一方、ロキはきちんと実戦用の戦闘服を着ていた。 訓練とはいえ、ラムズは山一個消し飛ばせるくらいの力がある。 万が一のケガに備えてだ。 「じゃあ、始めようか。とりあえず、好きなように攻撃してきて。遠慮はいらないから。」 ラムズはレーザーソードを片手で構えた。 ロキもレーザーソードを構え、切り掛かる。 何回か切り掛かるが、どれも軽くはじかれる。 「ロキは、剣技の基本は悪くないんだけど、人を攻撃すること自体が向いていないというか…。」 フレムが悩ましげに言う。 「根本的に優しいんですよね。ヒーリングや結界系の指導を受けた方がいいと思うのですが…。」 リュウレイも、ロキが剣士の指導を受けることに疑問を持っていた。 剣士にこだわっているのは、ラムズ理事らしい。 ラムズが少し力を入れてはじくと、ロキはいとも簡単に吹っ飛ばされた。 受け身をとり、もう一度切り掛かる。 今度はひねりを入れられた反撃で、ラムズの体は一瞬宙に浮き、地面に叩きつけられた。 ギャラリーから、おぉ！と、どよめきが起こる。 (ダメだ、全然スキがない…。) 途方に暮れながら立ちあがろうとすると、ラムズが手を差し出して立たせてくれた。 ラムズはロキの戦闘服をはたいて土を払ってあげる。 「あまり構えずに。でも、自分の限界に挑戦していかないと、強くなれないよ。」 と言いながら、ロキの頭を撫でた。 激甘…。 過保護…。 溺愛…。 ギャラリーからそんなつぶやきが聞こえてきた。 女子からは羨ましいという眼差しが、男子からはロキのこれからが心配という眼差しが向けられた。 「ラムズ理事が剣技しか教えられないから、ロキもそうなんだ…って噂もありますが、どうなんですかね…。」 リュウレイがそっとフレムに言う。 「確かに…手合わせという名目でイチャついてるようにしか見えないよな…。」 戦闘系の異能者育成なら、手合わせでボコボコにされてナンボ。 頭を撫でられている場合ではない。 生徒には一人一人に担任がついていたが、ロキの担任は異例のラムズ理事だ。 ラムズがロキに激甘なことが、ロキの異能開発を妨げていると噂されている。 『彼は、他の生徒が途中で辞めてしまうような、生活の自律、瞑想などの地味な修行を長く続けてきました。時間をかけただけの結果は出るはずです。彼はかならず立派な戦士になります。』 ロキについて聞かれると、ラムズはいつもそう答えるらしい。 真面目なだけで強くなれるなら、苦労しないよ…。 フレムとリュウレイは、悩むロキをチームメイトとして不憫に思っていた。 二人の次の手合わせがなかなか始まらないので、フレムが一歩前に出て言った。 「あの！ラムズ理事！失礼なのは承知の上なのですが、私にも一回だけお手合わせいただけますか？！」 「いいですよ。では、こちらへ。」 位置に着くと、フレムはレーザーソードを構えた。 ラムズは今回も片手でソードを持っている。 せめて、両手を使わせたい。 フレムは技を放った。 ―火炎の舞－ フレムの剣から炎が生まれ、炎をまとった剣撃がラムズに向かって放たれる。 フレムは学園一の炎武剣士だ。 力強い炎の技にギャラリーも歓声を上げた。 しかし、ラムズが剣を一振りすると、炎はろうそくの火が消えるかのごとく消滅した。 ラムズの前では赤子の手をひねるようなものだ。 フレムはラムズに走り寄り、続けざまに切り掛かった。 ロキよりも重い太刀筋であるのは、誰が見ても明らかだ。 ラムズは受け流しながら様子を見ていたが、スキをついて鋭く一撃を入れた。 フレアは吹っ飛ばされ、地面に倒れる。 一撃の衝撃で、ゲホゲホと咳き込んでいる。 「よく訓練しているね。攻撃の方はこの調子でいいだろう。防御はまだ改善の余地があるね。剣士はついつい攻撃を練習しがちだけど、生きて帰るなら防御は万全に越したことはないよ。」 ラムズはそう言って、レーザーソードをしまった。 フレアはまだ咳き込んでいたが、自分で立ち上がり、ラムズにお礼を言って、自分で土を払った。 そう、これが普通の手合わせだ。 ラムズは見学側にまわっていたロキに近づいて言った。 「ロキ、これからは私もロキの訓練に同行して、異能開発のチャンスがないか見ていくよ。明日は討伐予定だね。引率の先生やチームメイトもいるが、油断せずに。今日もしっかり休むように。」 「はい、よろしくお願いします。」 ラムズは別れ際に、ロキの頭をぽんぽん、とたたいた。 見てるこっちが恥ずかしい… と、その場の全員が思った。