電車に乗り、この辺りでは有名な大きな神社へと向かうことになった。 　駅に来るなんて、涼真に連れられてこの駅に降り立った三年前が最後だ。 　当然ながら、電車に乗るのも三年ぶり。交通系ＩＣカードなんて勿論持ってないから、券売機で切符を購入した。 　後は改札を通って、電車に乗ればいい。たったそれだけのことなのに、不安から焦燥感が半端なく俺を襲ってきた。 　顔を見られたらどうしよう。 　手のひらで顔を覆い、立ち止まる。 　改札を交通系ＩＣカードで通ろうとしていた史也が、俺がついてきてないことに気付き、立ち止まる。 「陸？」 　慌てた顔で、俺の元へ駆け戻ってくる。 　思わず史也のコートをキュッと掴んだ。 「ふ、史也」 「……大丈夫？」 　頭を真っ直ぐに上げるのが怖い。誰か昔の知り合いに会ったらどうしよう。指を差されて笑われて、あの継母がいる家に連絡がいったらどうしよう。 　俯いたままの俺の挙動不審っぷりを見た史也は、ハッとして俺の肩を掴むと、柱の影に連れて行った。 「陸、落ち着いて。大丈夫、俺の影に隠れてるから、誰も見ないよ」 　細かい震えが起きて、どうしたって目線が泳ぐ。史也は俺の顔を隠すように肘を柱に付けた。 「大丈夫、今顔は隠れてるよ」 　落ち着きのない目線を周囲に向けると、確かに史也の言う通り、俺からは外の様子が一切見えない。史也に囲まれて、守られているから。 　ようやく、少しだけ焦りが引っ込み始めた。ゆっくりと、史也の顔を見上げる。心配そうな表情。こんな顔をさせてしまっているのは、俺のせいだ。 　でも、怖い。震えが止まらない。 「か、顔、隠す物がない」 　史也に、ボソボソと訴える。だから行けない。足が動かない。史也ひとりで行ってきて、そう言おうとしたその時。 「これ付けて」 　史也が、首に付けていたカーキ色のシンプルなネックウォーマーを取り外す。それをそのまま俺の頭に通すと、口元を覆う高さまで伸ばした。 「これも」 　史也が、コートのポケットに突っ込んでいた赤のニット帽を取り出す。 「寒かったらと思って持ってきてたんだ。役に立ったね」 　小さく笑うと、それを俺に目深に被せた。俺の頭をポンと撫でると、今度は大きな笑顔を見せる。 「前髪ちょっと垂らして、髪が長いように見せよう」 　史也は、ニット帽の隙間に指を突っ込み、ピンで止められている長めの前髪を横から垂らした。 　視界が狭まる。 　史也は屈んで目線を合わせて、微笑んだ。 「陸、元々可愛い系だし、帽子が赤いから女の子か男の子か分かんないよ」 　目の前にずい、と出されたのは、史也のスマホだった。インカメラになっていて、目元と鼻しか出てない俺の顔が映し出されている。……確かに女か男か、分からないかもしれない。 「これだけじゃまだ不安かもしれないから、ほら」 「……え？」 　史也が、俺に左手を差し出してきた。唇を、恥ずかしそうに口の中にしまい込んで。……この顔も可愛い。ていうか、史也って表情がいちいち可愛い。なんでこんなくるくる変わるんだ。 「て、手を繋げば、彼氏と彼女に見えると、思ったり」 「史也……」 　電車に乗ることすら怖がるような俺なんて、面倒くさいだけだろうに。 　男の俺なんかと手を繋ぐなんて、気持ち悪いだけだろうに。 　……でも、俺はその手を取りたい。史也と手を繋いでみたいよ。 　史也の手を取ったら、自分から中に閉じ籠った世界から、もう二度と出れないかもしれないと思っていた世界から、また外に出ることができるんじゃないかと思えるから。 　それに、家族から逃げ隠れた場所で、今度は涼真から逃げ隠れて。二度あることは三度あるって言うじゃないか。 　だったら、このまま史也の所にいたら、俺はいつか史也から逃げることになるのか。 　いやだ、そんなの絶対に嫌だ。俺は、史也と家族や涼真みたいな関係になりたくない。 　なら、怖いけど、史也の手を掴んだら、隠れて怯えているだけの人生が少しは変わるんじゃないか。 　何の根拠もなかったけど、そう思えて。 「史也……っ」 　史也は、俺が指先を震わせながら迷っているのを、じっと待っていてくれた。差し出された手は、微動だにしない。 　怖い、引っ込めたい。このまま家に帰って膝を抱えて縮こまったら、楽なのは分かってる。でも、でも――。 「うん、焦らなくていいよ」 　史也の穏やかな声が、今にも再び閉じこもろうとしていた俺の気持ちを、とん、と前に押した。 　――史也の手と自分の手が、重なる。 「い、行く……。初詣、行く」 「うん、俺がついてるから、一緒に行こうね」 　繋がっていない方の手で、史也が俺の頭をポンポンと撫でた。 　ヤバい、泣きそう。なんでこんなことだけで、こんなにも安心してるんだろう。 　まだ震える俺の手をぎゅっと握った史也が、俺の手を史也の方に引っ張り寄せた。 「陸、大丈夫。俺を頼ってよ」 「……ありがと、史也」 　ぎこちなかったと思うけど、ようやくちょっとだけ笑えた俺を見て、史也がふにゃりと笑った。