時計の針は二十三時を指す。 　一緒に少し横になるつもりが、調べ物をしているあいだに、時間が過ぎてしまった。ふいに込み上がってきたあくびを堪えて、志織はベッドで寝息を立てる雄史を覗き見た。 　すやすやと眠っている恋人は無防備で、寝顔まで可愛い。そっと近づいてこめかみにキスを落とす。 　それに彼は小さく身じろいだけれど、起きる気配がなく肩を揺すった。 「雄史、そろそろ起きろ」 「んー、志織さん。えへへ、可愛い」 「こら、寝ぼけてないで起きろ」 　ムニャムニャと寝言のようなものを呟いて、ヘニャリと笑う。よほど幸せな夢を見ているのだろう。締まりのないその顔に、志織は思わず吹き出すように笑ってしまった。 　しかし伸びてきた手に引き寄せられて、その笑みは驚きの表情に変わる。 「志織さん、……好き。大好き」 　両腕に抱き込まれて、ドキリと心臓の音が跳ねた。ぎゅっときつく抱きしめられれば、頬が熱くなる。 　力強く抱きしめられるだけで、胸が高鳴るなんてことは、志織にとって初めての経験だ。そもそも自分を『抱きしめる』恋人、というもの自体が初めて。 　自分を可愛い可愛いと言う、雄史にはいつも翻弄される。どう見たって可愛いのは彼なのに、急に男臭い顔をする時があるから困る。その変化に、志織はときめかずにいられない。 　雄史といると、いままで持っていなかった感情を、いくつも覚える。 　触れられたい、キスしたい。――彼に抱かれたい。 　愛おしさの中に、求める気持ちが増えた。 「んー、志織さん。……って、あれ？　夢じゃない」 「ようやく起きたか？」 「わわっ、俺いつの間に、志織さん抱き枕にしてたの？」 「十分くらい前からだ」 「ご、ごめんなさい。もうこんな時間！」 　ぱっと手を離して飛び退く、それに少しばかり寂しくなる。だがいつまでもそうしていると、そのまま年を越える可能性は高かった。 　身体を起こした雄史の頭を撫でて、志織も身体を起こす。 「蕎麦、食うだろう？」 「食べます！」 　すぐに食べられるように、年越し蕎麦はかけそばにした。それに温泉卵を落として、月見蕎麦にする。 　深夜なのでシンプルに、さっと食べられる量で。 　蕎麦を用意して、志織が部屋に戻ると、賑やかな人の話し声が聞こえる。 　いままで部屋になかった、テレビを最近買った。自分が料理をしているあいだ、彼が暇だろうと思ったからだ。馴染みのなかった雑音は、いまでは随分と聞き慣れた。 「いただきまーす」 「いただきます」 　二人で両手を合わせて、顔を見合わせてから蕎麦をすする。 「はあ、年末って感じがしますね」 「そういえば、雄史は普段は実家か？」 「そうです。いつもは冬休みに入ると帰ってたんですけど。今年は恋人ができたので、帰らないって言ってきました。志織さんは？」 「同じく、だ」 　小さく首を傾げた彼の顔が、ぱあと光が差したみたいに輝く。 　子供みたいに、喜怒哀楽がはっきりしているところ、わりと好きなポイントだ、などと思われているとも知らずに。 　雄史を見ていると、撫で可愛がりたくなる。喜ぶことをして、嬉しそうに笑う顔が見たくなる。 　傍にいると、幸せにしてもらえているという実感があった。 「だけど、去年はあんた、彼女がいたんじゃなかったか？」 「えっ！　あ、あー、まあ」 「別れた彼女はこんないい男を振って、次の相手にがっかりしてるぞ、きっと」 「縁、ですよ。こういうのって。……ほら、志織さんに出会うために」 「雄史はモテるだろうにな。周りに放って置かれているほうが不思議だ」 「ええ？　全然モテないですよ。俺、平凡だし」 　大げさなくらい顔を横に振る彼は、無自覚というやつだ。下心のある志織の感情に、気づかなかったくらいに、鈍い。 　いままで陰で泣いていた女子は多いだろう。考えなくとも想像がつく。彼は誰に対しても、分け隔てなく優しい部分がある。 　だから時折それに志織がヤキモキしていることなど、気づきもしない。 　店でつまずいた女性に、とっさに手を差し伸べて抱きとめた時は、かなりもやっとさせられた。原因は彼の行動ではなく、それに頬を染めた彼女のせいだけれど。 「志織さんのほうが、モテますよね？」 「……そうだな」 「えっ！」 「否定して欲しいなら聞くなよ」 　あからさまにショックを受けた顔をする、それに苦笑する。そわそわした様子を見せるのは、自分が特別であると言って欲しいから。 「でもここ数年は忙しくて、それどころじゃなかったからな」 「店が繁盛してて良かった」 「正直だな、あんたは」 「タイミング良く出会えたのは、やっぱり運命ですね！」 「うん、まあ、そうだな」 　可愛い可愛い恋人。ほかの誰にも気持ちが動かなかったのは、あの日の出会いのためだった。運命――そんな言葉をいまは信じてもいい。 　幸せそうに蕎麦をすする顔に、志織も柔らかく笑みを浮かべた。 「志織さーん！　あと二分で年が明けますよ！」 　いつもだったら一人で腹を満たして、片付けているあいだに年が明けた。それがたった一度の出会いで、こうも変わる。それがひどく嬉しいことに思える。 　部屋に戻ると寝ていたにゃむが起きて、雄史の膝で爪とぎしているところだった。 「にゃむー！　新年だよ」 「ふにゃー！」 　身体を抱き上げた雄史に彼女はジタバタとする。テレビの中ではカウントダウンが始まっていた。 　なぜか正座をしている彼の背後に腰かけると、志織は目の前の身体を抱きしめる。そして振り向いた顔に唇を寄せた。 『明けましておめでとうございます』 　テレビから聞こえてくる声。それを無視してやんわりと口づける。目を瞬かせた雄史の頬が、赤く染まるのを見て口元が緩んだ。 　小さくついばんでから唇を離すと、隙間を埋めるように近づいてきた、彼の唇が再び触れる。 　優しい口づけをしばらく堪能して、しっとりと濡れた互いの唇が離れる。すると自然と二人に笑みが浮かんだ。 「明けましておめでとう」 「明けましておめでとうございます。今年もどうぞよろしくお願いします」 「こちらこそ」 「にゃー！」 「にゃむもよろしくね。って、……ああああっ！」 　あいだを割るように雄史の肩をよじ登ってきた、にゃむの口先が志織の唇に触れた。その瞬間、深夜の町に響きそうなくらいの声が響いた。