「あいつ、お金持ちのα様ご用達の聖稜高校出身だろ？　しかも進学校でもトップだったって話じゃん。あーあ、なに食ったらあんな顔になるんだよ。俺、同じ男でいいのかな」 「泣くな瀬戸」 「うぅ、綾瀬ぇ」 「寄んな瀬戸」 「おまえキャラブレすぎ。基本塩なの？　それともデレなの？」 「いるんだなぁ、非の打ち所がない完璧人間って。あそこまで別格だと嫉妬の気持ちもわかないなぁ」 「あ、帝東大も受かってたって、上位で」 「マジ？　なんでそっち蹴ってこんな三流大学通ってんだろ。滑り止めにしてもおかしいよなー医学部以外弱いし」 「んー……これは噂なんだけど、家を継ぐことが決まってるから本来なら大学に行く必要がなくて、たまたま実家に近かったのがここだったみたいな話を、聞いたことが……」 「なにそれ、御曹司による庶民の物見遊山？」 　頬杖をついた綾瀬の言い分もわかる。 　この大学は偏差値もそこまで高くないので、ここに通っている人間のほとんどがβだ。風間も綾瀬も瀬戸も、女子たちも。αは姫宮を含め数人しかいない。 　ましてやΩなんて。 　ここにいる全員、すぐそばにΩがいたとしても気付きもしないだろう。 　番を持たないΩのトレードマークでもある、首輪でも嵌めていない限り。 「でもさ、姫宮の彼女ってどんな子なんだろ。あんなに可愛い子たちに囲まれたらより取り見取りじゃんな」 「そういや、全然噂になんないなぁ……そもそもいるのか？」 「いないわけないだろ！　あ、もしかして」 　ニヤっと笑った瀬戸が、声を低くした。 「Ωだったりしてー？」 「あはは、運命の番かぁ？」 「姫宮家の御曹司がΩと？　洒落になんね」 　くっだらないとばかりに、綾瀬が首を鳴らした。 「……そうそう、どーせαの美女とかなんじゃねぇの？」 　平静を装いつつ会話に混ざる。参考書をめくる手が、微かに震えてしまった。 「まぁ誰であったとしても、姫宮に選ばれるなんて幸せだろうなぁ。生涯安泰だ」 「人生勝ち組待ったなし？」 「はーあ、それに比べて俺らはよ」 「それはお前だけ」 　楽しいはずの友人たちの掛け合いに、どんどん目線が下がっていく。行き場のない感情が重く圧し掛かり、自然と首の後ろの皮膚が突っ張った。 「……ん？」 　ふと、風間が顔を上げて鼻を鳴らし、うーん？　と首を傾げた。 「どした、風間さん」 「なんか、甘い匂いするなって」 「甘い匂い？　俺はしないけど」 「うん、そっち──橘の方からかな？」 　内心、ひやりとする。 　でも大丈夫だ、脳内で何度もシミュレーションしてきたんだから。 　バレたかと、いたずらが成功した子どものようにニヤリと笑ってみせる。 「あー、やっぱわかるか？　実は新しい香水使ってみてさぁ。いつものに重ねづけしてんの」 「へえ、爽やか系のおまえにしては意外だなぁ」 「だろー？」 　おっとりした風間の視線をしっかりと受け取り、表情筋を無理矢理動かし、「あはは」と笑みを深めた。 「兄貴の香水、内緒でパクったんだけどさぁ……気に入ったからしばらく使ってみようと思って。いーだろ？」 「へえ、俺兄貴の勝手に使ったらブン殴られっけど」 「あ、うん、綾瀬のにーちゃんの気持ちわかるわ俺」 　なんて言えば、ぱこんと綾瀬に頭を叩かれた。隣の隣から器用なことだ。 「そんなに違うか？　別にいつもと変わんねえと思うんだけど……」 「瀬戸は鼻つまりすぎ」 「チビすぎ」 「誰がチビだ、この金髪！」 「チビっつったの俺じゃねーし綾瀬だし！　冤罪だ冤罪」 「こーら綾瀬、どんなに思っててもそんなこと言うもんじゃないぞ」 「だーから風間さん、それ言ってる、言ってるって！」 「思ってるだけより口に出した方がよくない？　なにごとも」 「うん綾瀬スマホ貸せ？　中庭に沈めてくるから」 「瀬戸は牛乳に浸ってこい」 「そうだ、間を取って今度みんなで乳頭温泉行くか！」 　キラキラとした顔で天然ボケをぶちかまし続ける風間に、綾瀬が真顔のままジュースをぶふぉっと吹き出し、瀬戸が「みんなしてさぁ！」と四肢をぐでっと投げ出した。綾瀬が零したジュースは風間が拭いている。 　いつも通りの掛け合いに、長めの襟足で隠した首の後ろを擦りながら、吐息だけで笑う。 　ネックレスが、ちゃりと爪にまとわりついた。 　実は風間以外の二人に指摘された通り、つけているのはいつもと同じ香水のみだった。それでもわかる人にはわかるのだろう。昨日から体調が怪しくて、多めにつけてはきたけどたぶん足りなかった。 　薄々そうじゃないかとは思ってはいたが、風間はやはりそっち寄りらしい。 　もっと気を付けて、隠し通さないと。 　友人たちとの何気ない日々が、心から大切なのだから。 　結局、勉強には集中できなくて。 　ぼうっとしたまま見当違いの部分を読み込みまくった結果、小テストはやらかした。