突如として木に身体を打ち付けて崩れた仲間に、全員がぽかんと口を開き固まった。 「ぐ、ぅ……が、は」 　涎を垂らし、腹を抱え込んで毛虫のようにのたうち回る男を、美しい青年は冷めきった目で一瞥した。次いで、俺に視線を向けてくる。 　股をおっぴろげたあられもない恰好の俺に、彼の眉が少しだけ動く。 　珍しく、人前だというのに笑っていない。 「え、誰、だ──」 　次に青年は、俺にスマホを向けていた男の腕を捻り上げると、そのまま関節を放り投げるように折り曲げた……曲がってはいけない方向に。 　パキャ、と乾いた音が静寂に響いた。 「──ぎゃ」 　しかも連続して、右腕だけではなく左手も同じように。 　たった数秒の出来事だった。男は成すがまま、その場に崩れ落ちた。 　折れたのかはたまた痺れているだけか、どちらかはわからないが、男は両腕を地面に投げ出し、苦悶の表情を浮かべながら背中を丸めて、痙攣している。 　俺を押さえ付けていた男たちの手も、怯えるようにそろそろと離れていった。 　月明かりの逆光となって顔が見えなかったのだろう。 　一人の男がふと青年を仰ぎ見て、「は？」と驚きの声を上げた。 「姫宮……先輩？」 　これには俺の方が驚いた。知り合いだったのか。 「ああ、やっぱり君たちか。偶然だね、こんばんは」 「え、あ、え」 「こんなところで会えるなんて驚いたなぁ。卒業式以来だね、西園寺くん、金子くん、早乙女くん……北条くん。みんな見慣れない恰好だね、まるで聖稜高校の生徒さんじゃないみたいだ」 　しかも高校時代の後輩か。こんだけαが揃っていりゃ納得だ。 　けれどもαご用達の聖稜高校と言ったら、紺を基調とした上品な制服が有名で、お嬢様とお坊ちゃましかいないことで名門高校だ。 　こんなみるからに地元の不良です！　みたいな恰好をした奴らとは到底結び付かない。 「なん、で、姫宮先輩がここ、に……ひっ」 　姫宮は、今度は俺の首を舐めた男の首を、わし掴みにするよう捻り上げた。 　男はよろめきながら立ち上がり、姫宮の手を外そうともがく。しかし、姫宮の手は離れない。大の男の首を、細い片手一つでとは。 　しかも男の首はミシミシと音を立てて、今にも潰されそうである。 　足裏は地についているが、これは相当の苦痛だろう。 「ひ──姫、宮せんぱ……っく、ぐる、し、で……す」 「うんそうだろうね、苦しくしているからね」 「……っ」 　男が、唖然とした顔で姫宮を見上げた。驚愕に目を見開いているということは、高校時代の姫宮は、今大学内にいる彼と同じように外面の塊だったのかもしれない。 　俺は姫宮のこういうところを知っているが、何も知らない人間が見れば恐怖でしかないだろう。 　常に笑顔を絶やさず、面倒見もよく優しかったはずの先輩が、こんな風に豹変すれば。 「ねぇ、もう一度聞くよ。僕のも……」 　姫宮の声が、不自然に途切れた。 「僕の、大事なお友達に何をしようとしていたの？」 「ともだ、ち……友達！？　え！？」 　露骨に、腰を抜かしている方の男に驚かれた。 　姫宮がようやくにこりと笑ったことで、全員の顔から一気に血の気が引く。 　なまじ顔が整い過ぎているために、その微笑はうすら寒い。 「理由を聞いてもいいかな。どうしてこの人はこんな格好をしているの？　君たちはこの人に何をしたの？　何をしようとしたの？　ねえ、金子くん」 「……か」 「聞こえなかった？」 　ぐんっと、姫宮が金子の首を引き寄せた。 「……ぁ、あ、ぐッ」 「今、僕は、君に、理由を聞いているんだよ？　まだお喋りはできるだろう？　そんなに力は入れてないはずなんだけどな。声はでない？」 「で、な……で、す」 「はは、出てるじゃないか。どうして嘘つくの？」 「……ぐ」