運命の番などという非科学的な事象、信じちゃいない。 　そんなものあるわけがない。馬鹿馬鹿しい。 　「運命の番」なんて、都合よく愛し愛されたがる人間の妄想だ。 　だって僕らは出会った瞬間に運命的に恋に落ち、惹かれ合ったわけでもないのだから。 　よくあるセオリー通りに、顔を見た瞬間に発情しあったわけでもない。 　むしろ僕は最初、橘のことなど気にも留めやしなかった。 　橘透愛なんて名前、覚えてすらいなかった。 　僕にとって橘は、どうでもいい生き物の一匹にしかすぎなかった。 　そしてそれは、橘だって同じだろう。 　 　橘は知らない。 　その気になればセックスなんてありふれた行為、人は誰ともできるということを。 　君だってたった今それを実践しているじゃないか。心と体が伴っていなくたって、君は僕の愛撫に反応する。 　淫らによがる、高い声で鳴く、喘ぐ。 　痙攣しながら、せり上がった精を吐き捨てる。 　互いの想いが重ならなくたってできる行為を、僕らは今している。 　そんな僕らの関係が、運命だなんてありえない。だって橘は僕に、好きで抱かれているわけじゃないのだから。 　橘は僕を……愛しているわけじゃないのだから。 　僕を微塵も愛していない橘の運命の相手が、僕であるはずがない。 　こんな痛みに満ちた先の見えないような関係が、運命なんかであるはずがない。 　橘にだってそんな相手は絶対にいない……いないはずだ。 　──けれどももしも橘に、いつか「運命の相手」とやらが現れたら？ 　ありえない、ことではない。 　あの女はβだが、彼女以外で、橘が身も心も奪われてしまうような相手が出てきてしまったら。 　そうなったら僕は、一体どうなってしまうのだろう。 　想像するだけで身震いする──そんなおぞましいことが、あってたまるか。 「捺実、とかいったっけ。あんな女、好きなわけがないだろう。だって好きな人はもういるもの」 『誰、それ』 「さぁね」 『俺の知ってるやつ？』 「君には死んでも教えたくないな」 　僕以外見るな、喋るな、関わるなと、いっそのことここでぶちまけることができたら。 「もうそろそろ、限界なんだよ……橘」 　僕は君の目に映る生き物全てを、嬲り殺しにしてやりたいくらいなんだよ。 『おれ、さ。由奈に告られたんだ』 「……へえ、付き合うの？」 　本日二度目の「最悪」は、一度目を軽く飛び越え、最高で最低の「最悪」を更新した。 　予感は的中だ。やはりそうだったか。 　こうやって僕に身を委ねている理由も、異性に告白された自身の男性性を、一度しっかり確かめたかったからなのだろう。 　──そうか。運命ではないことを心身ともに確かめて、安心したかったのか。 　好いた女に告白されて舞い上がっていた時に、当然同性に犯されかけて、さぞや傷付いたことだろうな。 『付き合えるわけ、ねーじゃん……おまえと結婚、してんだぞ。ふせーじつだろ、そんなの』 　ほら、やっぱり。 　不誠実な関係でなければ、この手はあの女の手を取っていたのだろう。 　いや、今すぐにでも取りにいきたいに違いない。 　橘はどこか遠くを見ている。 　逃れられない自分の第二性に、絶望してるのか、橘。男に抱かれてよがる、俺なんかがって。 　君は今、そんなことを考えているのか。 　 「好きにするといいよ。君だって男だ。ヒートの時さえ誤魔化せれば、君も女性とお付き合いをすることぐらいはできるだろうからな」 『おまえは、それでいいの？』 「決めるのは君だ……僕は好きにする。君も好きにするといい。まあでも、僕以外の相手と身体の関係を持つのは難しいかもね。そこは諦めてくれ」 『わかってるっつーの、そんなの……想像した時、気持ち悪くなったし』 　へえ、そう、ふうん……想像したことあるんだ。まぁあるかと、不思議と凪いだ心で橘を見下す。 　冷え切っていく頭とは裏腹に、僕の思考は意外と冷静だった。 　橘の首にかけられているチェーンが汗でしゃらりと揺れ、指輪がころんと、浴衣の上に滑り落ちた。 　僕と橘を繋ぐ唯一のカケラ。 　こんなものに、一体何を浮かれていたんだろうな、僕は。