「うるさいな。そういうことはもっと早くに言えよ」 「言えるかっつーの！　おまえだって俺に何も言わなかったくせに。つーか、嬉しくなきゃ毎日欠かさず首から提げてねぇって」 「……実は僕も嬉しくて、毎晩触ったり眺めたりしていたんだ」 「え、そーなの？」 「そうだよ。じゃなきゃ、毎日欠かさず首から提げてないだろう？」 「……おまえだって言えよ」 「……無理だったな」 「ほーらみろ。なんだ──なァんだ……は、は」 　本当に俺たち、ずっとずっと、おんなじこと考えてたんだな。 「じゃあやっぱり俺、これがいいや……おまえと、ホントの意味でお揃いだな」 　左手を右手で包み込んで、胸の前まで持っていき、ぎゅっと力をこめる。 　薬指に、指環が食い込んだ。これでいいのではなくて、これがいい。他でもなく、姫宮が俺のために考えに考え抜いて選んでくれた、この指環がいい。 「返事を、くれないか？」 「えーっ、言わなきゃダメ？」 「言って欲しい。君の声で聞きたいんだ。病める時も健やかなる時も、君を愛すると誓うから」 「そんなことシラフで言う奴いるか？　つかおまえ健やかなる時ってなくね」 「茶化すな」 「あははっ、ごめんごめん……──はい」 　頭半分低い位置にある瞳をしっかりと見つめる。笑みは自然と零れた。 「喜んで、だな」 　おまえと友達になりたいと、かつてこの手を伸ばした時と同じ声と顔で、想いを伝える。 「俺、おまえの奥さんに、なりてぇや……」 　妻だろうが夫だろうが奥さんだろうが旦那さんだろうが、呼び方なんてもうどうでいい。ただこいつの傍にいたい。 　断る理由なんて、ひと欠片も見当たらない。 「橘……抱きしめても、いい？」 　それだって、断る理由は皆無だ。 　手すりに手をかけ、俺の方から先に一段降りた。姫宮も一つ上がり、これで俺たちの差は一段だけだ。 　姫宮と、目線の高さが同じになる。手を上げて、すっと背の高さを手で測ってみた。 「……小学生の頃と、一緒だな？」 「君の方が2ｍｍ、高かったんじゃなかったっけ」 「はは、たった2mmだろ？」 「さっきは誤差じゃないと怒ってたくせに」 「それはそれ、これはこれだろ」 　 　先に腕を伸ばしたのは、どちらだったのか。 　背中に回ってきた腕。俺も、姫宮の背に腕を回して肩にしがみつき、すうっと息を吸う。 　──ああ、姫宮の匂いがする。 　ぎゅうっと力をこめると、同じくらいの、いやそれ以上の力で抱き返された。 　姫宮が、俺の肩口でふう……と息を吐き出した。 「緊張、した……」 　うん。知ってた。おまえの手、震えてたんだもん。 「……αでも、緊張すんだなァ」 「だからそれは偏見だよ。君の前だといつも、緊張してしまうんだ……」 　そのあまりにもあたたかすぎる抱擁に、治まっていたと思っていた涙がまた溢れてくる。 　ずずっと強めに鼻水を啜っても効果はなかった。昨日は風間さんのハンカチ、そして今日は顔を埋めた姫宮の肩をずびずびと濡らしてしまう。 「ヒートの時以外で、君が泣くの初めて見たよ」 「……ン」 　涙が溢れる目尻の辺りに、ちゅ、と吸い付かれた。 「初めて、知ったな」 「なに、が？」 「君の涙って、甘かったんだね……シロップみたいだ。あの頃の君の涙はすごく、苦かったから」 　その一言に、ぶわりとまた溢れてしまった。 「……どうして、泣くの？」 「うぅ、だってさぁ……」 　もう無理だ、とまんねえや。 「おれ、おれ、さ」 　肩まで震えてきた。もう涙腺が壊れてしまいそうだ。 「ずっと……こわくて、さァ」 「──僕が？」 「ちげぇよ……だっていっつも、よがるのは俺だけで……おまえは後悔とか、義務とか罪、罪悪感とか？　そういうのでおれの相手してんだって、思って。つがいもホントは、解消してやりたかったんだけど、おれ、狂うのも死ぬのも、怖くて……」 　そうだ、こうして口にして初めて気づけた。 　 「だから……だからおまえに、運命の番が見つかったらどうしようって、ずっと思ってて。もしも、おまえの前にそういうのが現れたら、おれ、おまえに、す、捨てられちまうんじゃねぇかって……！」 　抱え込んでいた想いが溢れる。 　そうだ。そうだったんだ。 　──俺はずっとずっと、これがこわかったのだ。