「じゃあ、そこで手広げてディフェンスだ」 「は、はいっ」 「ファウルしてでも死ぬ気で阻止しろ」 「え……ファウルはダメですよね？」 　思わず出た俺の口答えに、先輩は「っるっせぇ」と顔をしかめた。 「いいからお前は、ファウルとか気にしねぇで死ぬ気で阻止すりゃいいんだよ。わかったか？」 「は、はいっ」 　まだ基礎練しかしていない俺が先輩のディフェンスをっ！ 　もうなにがなんだかわからないまま、とにかく必死でゴールを守った。 　先輩は、最初は俺の動きを見るように、そしてだんだんスピードを上げていく。ファウルをしながらもなんとか喰らいつく俺に「……へぇ」と先輩の口角が片方だけ上がった。 「ま、準備運動はこれくらいだ」 「えっ、今の準備運動っ？！」 「こっから本気でいくぞ、時代錯誤」 「……っ」 　それ名前じゃないですーー！！ 　先輩の動きが急に速くなって、一気に俺のファウルの回数が増える。 　でもファウルでもしなきゃ無理だよこんなのっ！ 「それファウルだっつってんだろ！」 「は、はいっ」 「もっと腰落とせ！」 「はいっ」 「おい！　またファウル！」 「す、すみませんっ！」 「ボール奪ってみろって！」 「っむ、無理ですっ」 「じゃあ野球に戻れ！」 「嫌ですっ！　……えっ？　あ……」 　一瞬の気の緩みであっという間に抜かれた瞬間、シュートの決まる音。 　なんか野球って聞こえた気がしたけど……まさか気のせいだよね。 　でも、何度もファウルしちゃったけど、何度も注意されたけど、結構長くゴールを守れた気がするっ。 「お前、なんでバスケ入った？」 「えっ」 　中村先輩のシュート姿に惚れちゃったので！　とは言えなくて口をつぐむ。 「すげぇバッターで有名らしいじゃん。野球部からも声かけられてんじゃねぇの？」 　やっぱり聞き間違いじゃなかった！　中村先輩が俺のことを知ってた！　名前だけじゃなく野球のことまで！ 　まじかっ。やばいっ。超嬉しいっ。やばいっ！ 「おい、聞いてんのかよ」 「は、き、聞いてますっ……ません！」 「あ？　どっちだよ」 「バ、バッターで有名ってとこは聞こえました！　でも、ゆ、有名までじゃないです全然っ」 「俺でも知ってんだから有名だろ。もったいねぇな。なんでバスケなんだよ」 「俺はバスケがしたいんです！」 　中村先輩みたいになりたいんです！　……って言いたい！！ 「ふん。バカだな」 「え」 　先輩がＴシャツの胸元をつかみ上げて顔の汗を拭いながら、「野球行っときゃいいのに」と吐き出した。 　……ああ、俺はきっと才能がないんだ。今ので先輩に見限られたんだと悟る。 　俺は、しばらく再起不能になった。 　　　　　　　　　　◇　　　 「月森ー。秋人が来てるぞ？」 「……は、誰それ」 「秋人だよ、秋人のそっくりさん」 「そっく…………そっくりさんっ？！」 　ガタンと椅子を鳴らし立ち上がって思わず叫んだ。 　教室の入口に視線を向けると、先輩がこっちを見て睨んでる。 　なっ！　なんで中村先輩がっ！ 　なんで一年の教室にっ？！ 「おい、時代錯誤」 「は、はひっ！」 「ちょっと来い」 「ひぁいっ！」 　また緊張でうまく歩けない。いや緊張だけじゃない。俺はあれから三日も部活をサボってる。 　何を言われるんだろう。どうしよう、リンチかもしれないっ！ 　なんとか先輩の所までたどり着くと「お前亀なのか？」とさらに睨まれた。 　 「に、人間である、と思われる、です！」 　 　緊張でわけのわからないことを口走って、後ろでみんなが爆笑した。 　ぐあーっ！　恥ずかしすぎるっ！ 　でも、先輩は少しも笑ってない。それどころかめちゃくちゃ怒ってる。 　 「お前、バスケ辞めんの？」 「…………」 「おい？」 「…………」 　 　だって先輩に見限られたら、続ける意味がない。 　 「また朝練来ると思って待ってたのに来ねぇしよ」 「…………え？」 「朝練どころか部活にも来ねぇじゃん。なんなのお前」 「な……んて……言いました、か？」 「はぁ？」 「今……俺を待ってたって……言いました？」 「それがなんだよ」 「……っ！」 　 　え、なんで？　なんで先輩が俺を待つの？ 　野球に行けって言ったのは先輩なのに、どういうこと？！ 　 「辞めんのバスケ」 「や、だって……野球に行けって言われたから……」 「は？　誰に？」 「え……先輩に……」 「誰だよ、先輩って」 「え……」 「誰？」 「な、中村先輩、です、けど」 「はぁ？　言ってねぇよそんなこと」 「い、言いましたよ！　野球行っときゃいいのにって！　バカだなって！」 　 　先輩がポカンとした顔をして「ああ、それは言ったけど」と、こともなげに言う。 　 「な、なんなんですか……俺のことからかってるんですか……？」 「全然？」 「じゃあ、なんなんですか……」 「俺はただ、野球続けりゃすげぇ選手になるだろうなって思っただけだ」 　褒められてるのに……全然嬉しくない。 「……どうせ……俺はバスケの才能なんかないですよ……」 「は？　誰がそんなこと言ったよ」 「だから中村先輩です！」 「言ってねぇっつの。お前はバスケでもきっと最高の選手になるよ」 「……っ、え」 「でもプロって考えたら、長くやってる野球のほうが可能性あるだろ。だからバカだなっつったんだ」 「え……いや、……え？」 　 　プロって……え？ 　話がぶっ飛びすぎて意味がわからない。 　今のはまるで、俺が野球を続ければプロになれるって言ってるみたいに聞こえる。 　 「お前の動体視力半端じゃねぇよ。野球続けたらすげぇ奴になると思うぜ？」 「……いや、ないですよ。買い被りすぎです」 「まだ野球部から声かかってんだろ？」 「か……かかって……ますけど、そんなんでもないです……」 「ふぅん。で、バスケ辞めんの？」 「や、辞めません！」 「ふん。じゃあ今日はちゃんと来いよ」 「は、はい！」 「それから朝もな。しごいてやるから覚悟しとけ」 　先輩が口角を片方だけ上げ、背中を向けて去っていく。 　俺は先輩に見限られてなかった。認められたんだ。 　憧れて入部しても近寄ることもできなかった中村先輩に……まさかのしごかれ？　マンツーマン？　毎日？！ 「や…………やったーーーーっっ！！」 　思わず拳を上げて大声で叫ぶ。 　廊下の先で中村先輩が振り返り、クッと笑ったのが見えた。