セイの誕生日前日。 　ソーマはいつも以上に帰りが遅くなった。 　セイには先に食事をして寝ていてくれと伝えたため、日付が跨ごうとしている時間に出来るだけ音を立てずに家に入る。 　しかし、 「おかえり、ソーマ」 　と、静かな声がソーマを迎えてくれた。 　いつも通り腕を広げてくれる胸に、すぐに雪崩れ込みそうになる体をソーマはグッと抑える。 　疲れ果てた体で抱きついたら、そのまま動けなくなりそうだった。　 「ね、寝ててくれって言ったのに……っんぅ」 　遠慮がちに紡いだ言葉を遮り抱きしめられた。驚いている間に、唇を塞がれる。 　柔らかく啄まれると、条件反射で唇が開いていく。そこから温かい舌が侵入してきた。 「……、っはぅ」 　舌は歯列をなぞって、更に中に侵入してくる。 　顎裏を舐められれば、背筋がゾクっと跳ねた。 　いつもの「おかえりなさい」の儀式とは違う口付けに不意をつかれ、疲労も相まってソーマの足が力を失っていく。 　ソーマがセイの寝巻きを掴んで縋ると、支えるように強く腰を引き寄せられ唇はゆっくり離れた。 　熱を持った翡翠のような瞳が、気遣わしげに覗き込んでくる。 「……、こんなに遅くなるのは流石に珍しいだろ？　疲れてるに決まってる恋人を放って寝たりしないさ。風呂はどうする？　飯は食ったか？」 （ほんと好き……結婚して……） 　朦朧とした頭に浮かんだ内容は言葉になることはなく。 「か、軽く、食べたから……シャワーだけでも、んっ……浴びようかな……」 　乱れた息をセイの胸で整えながら、何とかまともな言葉を絞り出す。 　その間もセイの尻尾がソーマの尻尾の周辺を撫でているせいでもどかしく腰が揺れた。 　返答を聞いたセイは、茶色の耳を撫でて微笑みかけてくる。 「ん、じゃあ着替えをとってくる」 「ま、待ってくれ！」 　離れそうな体を、改めて背中に腕を巻き付けて引き留めた。 　細く引き締まった体の動きを止めて、セイは目を瞬かせてソーマを見る。 「どうした？」 「えっと……」 　ソーマは目線をうごかし、靴箱の上に置いてある円形の置き時計の針を見た。 （3……2……1……！） 　3本の針が一斉に天辺を指すと共に、改めてセイを強く抱きしめる。 　体重をかけるとセイの体がぐらついたが、気にせずに明るい笑顔を向けた。 「セイ、誕生日おめでとう！」 「……！」 　目を大きく見開くセイの頬に、ソーマは柔らかくキスを落とす。 　驚きながらも傾きかけた体勢を立て直したセイは、小さく呟いた。 「そういえばそうだったな……」 「忘れてたのかよ！　こないだ言ったばっかなのに！」 　ソーマは思わず、至近距離で大きな声を放った。 　自分の誕生日を忘れることがあるだろうか。ソーマには信じられないことであった。 　しかし本気で頭から抜け落ちていたらしいセイは、穏やかに苦笑してソーマの後頭部を撫でる。 「お前が遅くなるから、どうやって迎えるかだけ考えてたよ。マッサージでもするか、とか」 　頭の中がソーマのことでいっぱいなのだと、いつも言っているセイの言葉は本当だったらしい。 　ソーマは嬉しさと照れくささが混ざって、大げさに溜息をついた。