０ 「カシはん、なあ、聞かはった？　決まらはったで？」 　何が？とは問わない。 　女は我がことのように喜んで僕に抱きついてくる。 　とにかく不快だ。 　無意味な柔らかさも、むせるような匂いも。 　第一こいつは。 　女じゃない。僕は知っている。 「お別れは淋しなぁ。元気でやらはってね」 　こいつに未来永劫会わないでいいのなら、それはそれでいいことかもしれない。 　血もつながっていないのに、まるで自分の息子のごとく溺愛していた。 　本当に厭な女だ。 　僕を可愛がるのは、僕の母親に証を立てたいからだ。 　自分が、自分こそが一番の忠臣だと。 　いや、家臣では満足しない。 　この女（女じゃない）は何を求めているのだろう。 　カネか、地位か、名誉か。 「ヨシダさんは、そないな俗物やないで」男は半笑いしながらそう云った。 　駅まで僕を見送りに来た。 　頼んでもいないのに。 「なんや、不満そうやな」 「餞別代わりに、一つだけ、答えてもらえますか」 「なんやろ。内容に依るな」 　僕が乗る新幹線が間もなくホームに到着するというアナウンス。 「あなたは僕の父親ですか？」 「冗談きっついわ。ちーとも似てへんやん」男は僕の髪と眼を指さした。 　色が違う。 　そういうことだろう。 「じゃあ誰なのか知っていますか」 　会話を邪魔するかのように風圧が顔を殴る。 　男は無言で首を振った。 「知らんゆう意味やないで。質問は一つやてゆうたやん」 　新幹線のドアが開いた。 「ほな、さらばいね」 「なんで見送りに来てくれたんですか？」 「俺が一番暇やったさかいに。ああ、手紙、ちゃんと渡したで？」 　発車の合図。 　ぎりぎりで乗った。 　男が手を振っている姿が遠ざかる。 　座席に着いたらケータイが震えた。 　メッセージ。 　男から。 　しばらくしたら、そっちに息子が行く。仲良くしてやってくれるとありがたい。 　返信はしなかった。 　はいともいいえとも答えたくなかった。 　ただ、男がわざわざ文面で頼むくらいなので、息子というのはおそらく彼のことだろう。 　後継者の。 　名前は何と云ったか。 　彼は。 　僕なんかを憶えているだろうか。 　天のあなたの美つくしき 第1章　この悲しみを取り除いてくれる王子様を待っている