蒼空に告白をしてから、関係性がぎこちなくなるかもしれないと思ったが、そんなことはなかった。三笠が普通に接しているせいだろうか。 蒼空が普段通りでいてくれるのは、残念なようで有り難くもあった。 　季節が巡り秋も深まった頃、三笠は午後十時頃に帰宅した。腹は減っているし、疲れ切っていた。このままベッドに倒れ込みたいところだ。 しかし家の中に入ると、違和感と共に変な胸騒ぎを覚えた。 『なんだ……？』 　家の中は暗く、しんと静まり返っているのだ。蒼空は仕事ではないはずだし、出かけるとの連絡もない。 　蒼空はどこへ行った？ もしかしたらコンビニにでも行ったのかもしれない。それなら、一々連絡をすることもないだろう。 　三笠はしばらく待ってみることにした。 一時間が経った午後十一時過ぎ、まだ帰ってこない。携帯電話に連絡をしても繋がらない。一体、蒼空の身に何が起きているのだろうか。 『何かあったのか？』 　刻一刻と、三笠の不安は増していった。捜索届を出そうかと思ったその時、三笠のズボンに入っていた携帯電話が着信を告げた。電話がかかってきたのだ。 『誰だ？こんな時間に……』 　不審に思いディスプレイを見てみると、着信したのは知らない番号だった。出たくない気もするが、三笠はこの電話に出ることにした。 「はい」 　不審感いっぱいに電話に出ると、聞き覚えのある声が返ってきた。 『夜分わりぃな』 　開口一番にこの不躾な物言い。ヤツしかいない。 「もしかして、須藤か……？」 『あたり～』 　怠そうに言う須藤の声に、三笠は苛ついた。どうしてあいつが電話をかけてくるのだ。しかもこんな時間に。 「俺に、何のようだ。もしかして、蒼空くんの居場所を知っているのか？」 『やっぱり刑事だ。カンがいいなぁ。フハハハハハ』 　須藤は不気味に笑った。三笠の胸がざわついて仕方がない。蒼空は無事でいるのか……。それだけが心配だった。 「おいっ！蒼空くんは無事なんだろ？」 『心配なら、助けに来いよ。蒼空ちゃんが大変なことになっちゃうよ？』 　ひゃっひゃっひゃと、またも須藤は下卑た笑いを漏らす。 そういえば、須藤は蒼空のことが好きだと言っていたのではないのか？ 「お前、蒼空君のことが好きなんじゃ……」 『んなわけあるかよ』 　鼻で笑う須藤の言葉に、三笠は唖然とした。蒼空を好きだと言ったのは嘘だったのか。蒼空と楽しげに接していたあの姿は、今日のためだったというのだろうか。 まさか、初めから蒼空に近付く目的で同じバイトを始めたというのか。 憤りに、腸が煮えくり返りそうだ。 三笠の脳裏を、様々な思いが駆け巡る。 『まぁとりあえずさ、蒼空ちゃんを迎えにきたらどうよ？海近くの倉庫にいるからさ。待ってるよ。あ、そうそう。ドラマじゃねぇけどさ、一人で来いよ。仲間連れてきたらどうなるか分かんねぇからな。ハハハハハハハ』 　電話は須藤の不気味な笑いと共に一方的に切れた。 時刻は午後十時十五分。今からでも助けにいかなくては。三笠はそのまま自宅を出て再度車を走らせた。 『どうか、無事でいてくれ……』 　運転をしながらそう祈る。バクバクと早打ちをする心を落ち着かせながら。