「ざーす」 「おう、はよー。お前このっ、休みを満喫しましたって顔しやがって」 「はい！　しました！」 　外は朝から、梅雨の気配も間近な曇り空。そんなどんよりとした天気とは無縁な声が、英京新聞本社の報道部フロアに響いた。 「まあ、熱血くんも今回はご活躍だったからなー」 「その呼び方、何回やめてくださいって言えば聞いてくれるんすか……」 　二日ぶりに出社した将吾に、先輩社員たちから労いの声がかかる。適当にあしらいながら、将吾はそっとフロアを目で探した。 　——いた。 　こちらにはチラッと目線をよこしたきり、またＰＣの画面に集中している、眼鏡のインテリ美人……もとい、同期のエースたる、東堂流星。着替えやらの問題もあり、さすがに一緒に出社するわけにもいかなかったから、朝はバラバラに家を出た。 　——まだ先だけど、いずれは一緒の家から出社したり、すんのかな……。 　想像すると締まりがない顔になってしまいそうで、慌てて気持ちを切り替える。自分の机に到着すると、付箋が貼ってあった。 《出社次第、キャップと打ち合わせ》 　東堂の字だ。今度こそ、ちゃんと目を合わせた。 「……了解です。では俺と小野で……」 　二ヶ月ほど前にも、これと全く同じ光景を見た気がする。だけど、一つだけ違うのは。 　東堂が将吾にチラッと視線を送った。将吾がこくり、と頷く。 「お前、俺の足を引っ張るなよ？」 「誰のことをおっしゃってるんですかね！」 　我が意を得たりと軽口を叩き合う東堂と将吾に、高山が思わず吹き出した。 「お前ら、すっかりいいコンビになったなあ……」 　孫の成長を見るような台詞に、東堂と将吾もつられて笑い出す。 「まあ、他の班に負けていられませんから」 　挑戦的に言い放つ相棒は今日も格好良くて、たまらない。行くぞ、と声をかけられる前に、将吾も立ち上がっていた。 　一つのヤマが終わればまた次が来る。 　世の中に、報道すべき事件は毎日のように起こる。 　その一つ一つに、真剣に向き合っていくことが自分の仕事だと改めて将吾は思う。自分達の仕事の背後には数えきれない人々の思いがある。それに向き合い、時にぶつかり。そうした巡り合わせの中で、自分もまた、前へ進んでいく。 　そんな道のりの途中で、誰かと一緒に歩んでいくことになるのも、また巡り合わせで。お互いに背中を護り、戦い、傷つき……でもその時間は必ずかけがえのないものになると、将吾は確信している。 「おい」 　いきなり横から声をかけられて、将吾は立ち止まった。何かと思えば、東堂が首元に手を伸ばしてくる。大人しくされるがままになっていると、どうやらネクタイを直されたらしい。 「さっき、言っただろう。今から行くのは」 「Ｍ山市議会議員事務所……」 「そういうことだ。舐めてかかられるぞ」 　いや、ただの同僚なら、ネクタイ曲がってるぞ、と指摘して終わりだろう。手を出して直すなんて、普通はしない。 　——無自覚、タチ悪い……！ 　にやけそうになる顔を無理やり引き締めて、将吾はもう見慣れた背中を追いかけた。