岩槻駅からの道を歩きながら、瀬田直桜(なお)はスマホの地図を開いた。バイトの面接場所が、いまいちよくわからない。 　アプリには真面に表示されないし、近隣を知る大学のゼミ仲間に聞いても、「そんな場所にマンションはない」と言われるばかりだ。 　仕方なく行けるところまで、と来てみた訳だが、案の定、道に迷った。 「やっぱり、やめとくべきだったよな」 　普段の直桜なら、こんな如何にも怪しいバイトには絶対に手を出さない。だが、今回ばかりは何故か、ずるずるとここまで来てしまった。 （条件が良かったってのもあるけど） 　国委託の非常勤勤務だが、三カ月続けは準公務員、半年続けば国家公務員扱いになるらしい。 　今時、国家公務員というのも、正直良い職業とも言えないが、故郷の親類は喜ぶことだろう。集落を説得できれば、大学卒業後も関東に残れる。 （あんな地獄みたいな場所、二度と戻りたくない。説得できる強い材料、何でもいいから探さないと） 　地元に戻らずに済む口実が得られるのなら、仕事の内容など何でもよかった。 （上手くいきそうだったら今の内定蹴って、こっちに鞍替えしてもいいよな） 　今、内定を貰っている企業も悪くはないが、説得のためには些か弱い。国家公務員くらいわかり易ければ、きっと納得してくれるだろう。確証はないのだが。 　正直、何だったら納得してくれるのかもわからない。考えれば考えるほど面倒だ。 　面倒くさすぎて、頭痛がしてくる。 　思い出したら苛立たしくなり、ガリガリと頭を掻きむしった。 「ん？　あれ……？」 　全体的に黒い建物が視界に入り込んだ。 　さっきまで、こんな建物は無かったはずだ。 　直桜は小さく息を吐いた。 「やっぱ、そっち系の仕事かな。だとしたら、一発採用だろうなぁ」 　躊躇うことなく、直桜は突然現れたマンションに足を踏み入れた。 　自動ドアを潜り、面接に指定された部屋の部屋番号を押そうとパネルの前に立つ。 　押す前に、エントランスの自動ドアが開いた。 　奥に進み、エレベーターに乗ってみる。やはりボタンを押す前に３階のボタンが点滅した。 　エレベーターを降り、303号室の前に立つ。 　インターホンを鳴らす前に、扉が開いた。 「本日、面接予定の瀬田直桜さんですね。怪異には慣れたご様子ですね。時間通りの到着も好ましいです」 　眼鏡にスーツ姿の、如何にも公務員といった格好の若い男が顔を出した。 「マンションを見付けるとこからこの部屋に着くまで全部、テストなのかと思ったので、流れに身を任せました」 「なるほど」 　男が直桜に目を向ける。足元から頭のてっぺんまでを、さらりと観察する。 「貴方は採用です。立ち話も何ですから、中にどうぞ」 「もう採用……。さすがに早い」 　促されるまま、直桜は部屋の中に入った。