太陽が昇る少し前に、先に目覚めたのは無明(むみょう)だった。身体を起こし、傍らで器用な格好で眠っていた竜虎(りゅうこ)を見つけて、ほっとする。 （よかった。怪我は、していないみたい） 　衣が少し汚れているだけで、怪我の跡などはない。ふと、向かい側を見れば、先に逃がしたはずの璃琳(りりん)がすやすやと眠っていた。 　あれからなにがあったかは解らないが、みんな無事だったようだ。 　寝台を下り、掛けてあった衣を纏って、無明は音を立てないようにこっそりと部屋を出る。 　縁側から庭に出てみれば、塀の先の遠くの空が、うっすらと明るくなっているのが見えた。 「平気か？」 　前触れもなくかけられた声に、油断していた無明は思わずびくっと肩を揺らした。 　その声はすぐ後ろからかけられたものだったが、それまでは気配すらなかった。 　しかしこの声には聞き憶えがあった。 　あの時、殭屍(きょうし)の群れから救ってくれた者の声と同じ、低い声音。 「えっと、うん。あなたは俺を助けてくれたひと、だよね？」 　頭ひとつ分は背の高い、すらりとしたその青年は、少し年上だろうか。 　にっと口元を緩めて微笑んだ無明に対して、青年は無表情。眉の一つも動かさず、瞬きもしない。 　ただ無感情にじっと見下ろしてくる青年に、いつものように無明は両手を頭の後ろに組んで、懲りずに笑う。 「助けてくれて、ありがとう！ 俺は無明。お兄さん、じゃなくて公子様の名前は？」 　ここは一族の邸のひとつで、客用の邸だろう。そして衣の色が薄青なので、碧水(へきすい)、白群(びゃくぐん)の公子であることは解る。 　だが、無明は本邸には入れてもらえないため、公の場で他の一族の者と交流したことがなかった。 「白笶(びゃくや)、」 「びゃくや、公子、ありがとう！」 　臆せず無邪気に笑って、無明は改めて礼を言う。無口な青年が名前を教えてくれたことが嬉しかったのだ。 　相変わらず無表情で、真っすぐに姿勢を正したまま、物差しのように綺麗に立っている。 「霊力が、回復していないようだが、」 　灰色がかった青い瞳は切れ長で、低い声は抑揚がない。淡々としている青年は、ほんの少しだけ怪訝そうに、眉を顰めて首を傾げた。 「やっぱり？ ちょっと無茶しちゃったからな～」 　仮面を付けた状態で霊力を大量に消費すると、しばらくは修練初めの門下生並みの霊力しか使えなくなる。 　この仮面は霊力を抑えるための封印具で、生まれた時に、強すぎる霊力に幼い身体が耐えられなかったため、宗主が施したものだった。 　故に、間違って外れてしまったり、誰かに外されることのないように、厳しい制約をかけてある。 　このことは自分と宗主と藍歌(らんか)の三人だけの秘密だった。 「元々大した霊力じゃないから、大丈夫」 　納得してくれたのか、そうでないのかさっぱり解らないが、それ以上はなにも聞いてこなかった。