あの時。連れ去られる瞬間、伸ばされた指先が掠った。視線が重なったのも束の間、暗闇がそれを遮る。そこで意識は途切れた。 「········ここ、は？」 　ひんやりとしたその場所は薄暗く、ぎりぎり輪郭がぼんやりと見えるくらいの明るさで、何度か瞼を震わせた後にふとあることに気付いた。 「あ、目が覚めた？ ごめんね、無理やり連れて来ちゃって、」 　上と下で視線が重なる。ぼんやりとしている頭で考えていたら、金色の瞳がぐんと近づいて来て、鼻がくっつく手前で止まった。 「五百数十年ぶり、かな？ 細かいことはいいや。あなたが近くにいるってすぐにわかったよ」 　にっと細めた眼は親しい者に向けられるものだが、当の本人はまったく身に覚えがないことだった。垂れ下がった細くしなやかな黒髪が頬にかかってくすぐったい。 （何の気配も感じない。でもひとではない。ここは、話を合わせた方がいいかな？ けど、別人だと気付かれたら？） 　それよりも今のこの状況で、態勢で、身動きが取れないのは事実。右の膝を立てた姿勢で、立てていない方の足の上に無明(むみょう)の頭を乗せ、至近距離で顔を覗き込んでくるその者は、紛れもなく鬼だ。 　 　恐らく、宗主が言っていた渓谷の妖鬼だろう。 　細身で右が藍色、左が漆黒の半々になっている衣を纏い、美しく細い黒髪は結いもせずにそのまま背に垂らしている。左耳に銀の細長い飾りを付けていて、揺れると微かに音が鳴った。 　金の瞳は涼し気で、薄暗闇の中で光っているようにも見える。色白で妖艶な面持ちだが愛嬌もあり、絵に描いたような美しさだ。 　二十代前半くらいの若い青年の姿をしていて、その声はどこか含みがあるが甘く心地好い。 　じっと思考を全力で巡らせながらその瞳を見つめていると、視線がゆっくりと離れていった。 　かわりに、そっと頬にひんやりとした白い指先が触れてきた。 「ずっと待ってたんだ。あなたが紅鏡(こうきょう)を離れて、ここに来るのを。まあ、結局待ちきれなくて、攫ってきてしまったわけだけど」 　その眼はどこまでも優しさに溢れていて、本当は誰に向けられたものなのかと考えると、罪悪感があった。 　思わず、同じように右手を頬に伸ばす。冷たい頬は死人のようだったが、ひんやりとして心地好いとさえ思った。 「······ごめんね、俺は、君の待っていたひとじゃないと思う」 　嘘を付くことができなかった。その眼差しは、まるで愛しい者を見つめるような瞳で、自分に向けられていいものではないと感じたから。 　しかし、鬼は無明(むみょう)が触れた指をそのまま握りしめ、首を振った。そこに落胆の色はない。 「あなたを、待ってた」 　渓谷は深く、空が遠い。夕焼け色が薄墨色に覆われても、渓谷の底であるはずのこの場所は、なぜかふたりの姿を浮かび上がらせていた。