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4-3 泣かないで
玄冥山。玄武洞。
氷楔 から解放され、そのまま倒れ込んできた無明 を、白笶 と狼煙 が同時にそれぞれの腕で抱きとめた。
狼煙はそのまま白笶 に委ね、何も言わずに横に控えた。
白笶は大事そうに抱きかかえたまま、ゆっくりと地面に膝を付く。そして膝の上に頭を乗せて、無明の頬をそっと拭う。
涙。
それは拭っても拭っても流れてくる。狼煙は眼を細めて、その光景を見ていた。一体、どんな夢を見たら、そんな風になるのか。あの中で、何があったのだろう。
「太陰《たいいん》兄さん、あの氷楔 はなんなんだ？ なんでこんな状態になる？」
「私に当たるな。あれは神子 たちが残したもの。私たち四神に託した記憶の欠片だ。契約の書き換えのための空間で、私もその内容は知らない」
しかし消えたということは、契約が終了した証。現に、太陰 には自覚があった。
「契約は結ばれた。神子の命で、いつでも陣を展開できる」
「······結局、こうなるのか」
白笶は苦虫を嚙み潰したように顔を歪めて、無明の涙を拭い続ける。悠久の時の中で、神子を望んでいたはずだった。けれども、このひと月の間でその願いは変わっていった。
（できることなら、神子としてではなくて······）
ただ、普通に、生きて欲しかった。だが結局、流れは止められなかった。
「無明？」
「神子!?」
瞼が震え、ゆっくりと翡翠の瞳が開かれる。白笶と狼煙は同時に声をかけた。
無明はぼんやりとした表情で、視界に映るふたりを虚ろな眼で見つめる。頬を伝い続ける涙を自分で拭い、けれどもどうやっても止まらないので、顔に右腕を乗せたまま、暗闇の中で気持ちを整理する。
（······俺は、神子なのかもしれないけど、でも、俺は、）
真実を、知ってもなお。それを認めたくない自分がいる。
「大丈夫？ どこか痛むの？」
狼煙が小さな子供のように、心配そうに声をかけてくる。
伝えてあげないと。解放してあげないと。でも、それで彼らは救われるの？
ずっと、支えにしてきた者に、自分の事はもう忘れて、新しい人生を生きて欲しいなんて。もう待たなくていいよ、なんて。
そんな、残酷なこと。
「······無明、」
名前。自分の、名前。けれど、本当の名は、誰にも言ってはいけないと藍歌 が言った。なぜなのかずっと疑問だった。
どうして自分は、無明なのか、と。
白笶はそっと頭を撫でてくれた。本当に逢いたいひとは、自分ではないはずなのに、そうやって自分を甘やかしてくれる。名前を、呼んでくれる。
「······うん、大丈夫だよ、」
せめて、大事な事は伝えてあげたい。だって、それが神子の願い。
「神子に逢えたよ。始まりの神子と、白笶が大事に想っていた神子に、」
口から零れた言葉に、自分で傷付く。
「······そうか、」
顔を覆ったまま、無明はその声に耳を傾ける。それはどこまでも優しい声だった。大切なひとを想う、とても優しい声。
「永遠の輪廻の制約は、自害すること以外は嘘だったって······長い時間、縛ってごめんって········ありがとう、って言ってた。自分はもういないから、君が守りたいひとを守ってあげてって········それは、君への言葉で合ってる？」
顔を見れない。白笶はきっと悲しんでいるだろう。もしかしたら、もう、傍にはいてくれないかもしれない。笑いかけてくれないかも。
最近は少しだけ笑ってくれるようになった。出会った時からずっと、その眼差しはいつも優しかったが、表情は完全には読めなかった。
けれども、ずっと一緒にいたら、少しだけだが笑ってくれるようになった。声を上げて笑うことはなかったが、それでも嬉しかった。
誰かが笑ってくれるのは、嬉しい。白笶が笑ってくれると、安心する。
でも、今は··········。
「そうか······俺 の知る宵藍 は、もういないんだな。頭では解ってはいたが、」
無明は突然紡がれた名前に、耳を疑う。そして、言っている台詞とその言葉の温度に違和感を覚え、覆っていた腕を少しだけずらす。
そこには、想像していたような顔ではなく、穏やかな表情で見つめてくる白笶がいた。
「ありがとう、伝えてくれて」
遠慮がちに、指先だけ頬に触れられる。無明はあの日のことを思い出す。
紅鏡 で、あの夕暮れの中で、別れ際に白笶が頬に触れようとして、止めた時。なんだか寂しくなって、その下ろされた手を握り締めた。
「私は平気だ。だから、もう、泣かないで欲しい」
何度拭っても零れてくる涙は、その言葉のせいでますます止まらなくなる。
「あんたは、本当に神子の涙に弱いよね、」
「逢魔 、すまなかったな」
狼煙は肩を竦めて首を振る。大体事情は先ほどの会話で把握できた。自分の知る『あのひと』は、やはり目の前の者だったということ。今、この瞬間、あの遠い日の思い出が甦った気がする。
「逢魔？ それが、君の名前？」
「うん、そうだよ、神子。遠い昔にこのひとに付けてもらった名だよ」
白笶を指差して、にこやかに逢魔は言った。
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