逢魔(おうま)は藍歌(らんか)の邸に向かう前に、用事を済ませておこうと晦冥(かいめい)の地へと足を向ける。 　途中、黒衣を纏った怪しげな男を見つけ、その後をつけて行ったところ、思いもよらない場面に出くわした。 　結界壁の前で男が襲われて倒れ、息絶える。青い鬼面は闇夜に悪目立ちしており、逢魔はじっと目を凝らしていた。 　その手に握られた灯篭の中の紫色の光は禍々しい気を放っており、それは忘れもしない存在を逢魔に思い出させた。 （あれは······まさか、） 　その瞬間、透明な糸が逢魔を捕えようと目の前で分かれて広がった。するりと身を翻し、後方へ飛んでそれを軽く躱す。 （結界壁の様子を見に来てみれば、それ以上の収穫だったようだ） 　闇に身を隠して姿を晦ませる。鬼面の青年はその先へ何の影響も受けずに進んで行った。その様子を見て、やっぱりね、と逢魔は肩を竦める。 　あの結界は、とっくに効果を失っている。それでも殭屍(きょうし)が越えて来ないのは、来れないのではなく、行かないように命じられているだけなのだ。 　新しく施した者の仕業か、もしくは施した後に細工をしたか。見た目は完璧に結界壁。並みの術士が見ても解らないだろう。そもそもこの地を訪れる者などいない。 　あの夜、無明たちは導かれるようにこの地にやってきた。あの二枚の文を送った主は民ではなく、鬼面の青年だろう。より興味を持つだろうこの晦冥(かいめい)の地での依頼を、無明が選ばないわけがない。 　そして用意されていた陣が発動した。ここで霊力を失うほどの力を使わせ、竜虎(りゅうこ)と共にそのまま保護して、邸に連れ帰るつもりだったはず。 　白笶(びゃくや)が現れたのは予想外だったろうし、仮に白笶が現れなければ傍で見ていた逢魔が出て行った。 　会話を聞く限り、逢魔の存在は話していなかったようだ。 （そこでまた計画は変わったってことだね、） 　それさえも計算済みだったのかもしれない。もしもの時のために、藍歌に毒を盛らせるように言葉巧みに操り、結果、無明の仮面の封印は解かれた。 　謀主の読み通り、五大一族の前に素顔とその能力を晒すことに成功する。 　そして、宗主に決断させる。 　無明を紅鏡(こうきょう)の地から旅立たせることを。 　特別に無明に期待を寄せていた宗主は、よりその才能を伸ばしてやりたいという気持ちになったはずだ。 （そして、諮らずとも、神子が巡礼を始める十五歳の年に、各地を巡る旅に出すことに成功したってことか） 　逢魔には、ふたりの会話がはっきりと聞こえていた。 　あの灯篭の中の光は、間違いなく、邪神、夜泮(やはん)だった。身体を失った奴が、欲しているのはその身を宿すための身体だろう。 （まさかとは思うけど、神子の身体を奪うつもりなのか？） 　そんなことはあり得ない。邪神に身を空け渡すわけがない。それ以前に、神聖な神子の身に宿ることなど不可能。 （それを可能にするなにかがあるのか？） 　四神の契約がどうのこうのと言っていた。そもそも四神の契約を結べば、奴らが動きにくくなるだけだろう？それなのに手助けをする理由はなんだ？ 　わざと宝玉を穢れされ、契約をせざるを得ない状況を作った本当の目的は？ 「師父(しふ)に······白笶に、知らせないと」 　今世では師父(しふ)と呼ぶなと言われているんだった、と思い出して言い直す。 　あの鬼面の青年が誰かということは、今はとりあえずどうでもいい。いずれ解ることだろう。 　逢魔は懐に忍ばせた文と小袋を取り出し、藍歌の邸の縁側にそっと置いた。 　音は立てていないつもりだったというのに、奥から現れた影に、思わず顔を上げる。 「あ、えっと、こんばんは？」 　その間抜けな挨拶に、くすくすと肩を揺らす少女のようなその人は、逢魔を見て悲鳴を上げることも、怯えることもなかった。 　あろうことかその場に跪き、深く拝礼をし始めたのだ。