姮娥(こうが)の邸に辿り着いたふたりは、すでに開かれている門を見上げてそのまま石段を駆け上がった。 　まるで誰かが来るのを解っていて、開かれていたその門の先に広がる光景に、朎明(りょうめい)は膝から崩れ落ちそうになるのを堪える。 　邸が燃えていた。まだ大きな炎は出ていないが、煙が所々に立ち込めていた。竜虎(りゅうこ)は辺りを見回し、井戸を見つけると、腕が攣(つ)りそうになるのを我慢しながら、全力で水を汲み上げる。 　桶に入った水を頭からかぶって、もう一度井戸に投げ入れる。そして同じように汲み上げて、朎明(りょうめい)の前に突き出した。 「今の状態なら、まだなんとかなる！」 　うん、と頷き、朎明は水の入った桶を受け取ると、頭から勢いよく冷たい水をかぶった。滴る水が頬をつたう。 　 　そこには何かを決意したような眼差しがあり、竜虎はよし、と邸の方に視線を移す。 「まずは宗主を捜そう！ 運が良ければ、妹君も一緒にいるかも！」 「ああ、行こう！ たぶん、予想が正しければ地下牢だろう」 　その前に、と朎明(りょうめい)は井戸に手を翳す。すると、白色の光を帯びた陣が、翳した手の平の先に現れる。 　途端、地面から地響きが鳴り、足元がぐらついた。竜虎はその原因を目の当たりにする。 「姮娥(こうが)の一族の直系の力は、重力を操る能力。この力は、姉妹の中で私だけが受け継いだものだ」 　地響きの正体は、井戸の中の水が上に上がって来る音だった。それは竜虎の目の前で水柱となり、天へと舞い上がる。井戸の水を汲むための滑車が、屋根ごとその水の勢いで吹き飛ばされた。 「この水で火を消し止める」 　朎明は陣を手の平に宿したまま、邸の方へと向ける。水柱は渦を巻いたまま闇空に向かって伸び、邸の上空で薄く広がった後、バシャッと大きな音を立てて上から降って来た。 　それはまるで土砂降りのように大きな雨粒となり、地面に向かって降り注ぐ。 　集中豪雨のように落ちて来た水は、すでに水浸しになっていた竜虎たちをさらに濡らした。 （すごいな····これが、姮娥(こうが)の力） 　思わず感心していたが、そこに朎明(りょうめい)が間髪入れずにその手を取った。 「行こう！ 火はこれでなんとかなった。後は母上たちを救い出すだけだ」 「ああ、君もどうやら冷静になれたみたいだ。今なら大丈夫そうだな」 　竜虎は真っすぐに朎明を見つめる。お互い水浸しで、今も井戸の水は空から降り注いでいたが、彼女ならもう大丈夫だと確信できた。まだ黒い煙が残る邸の中へと足を踏み入れる。 　地下牢は邸の奥にある階段の下だ。 　その途中に邸を警護していた術士たちが倒れており、見つける度に生死の確認をする。皆、なんとか息はあるようだったので、そのまま先へと進む。 　無残に焼け焦げた柱と、火が消されたことによって立ち込める煙、そしてそのきな臭い香りが辺りに残っている。 （けど、なんであのひとはここまでするんだ？） 　そもそもの原因はなんなのか。 　朎明が言うには、奉納祭の夜から彼女はおかしくなったらしい。戻って来ない彼女を捜しに、皆、近くを捜し回っていたのだそうだ。 　どこを捜しても見つからず、一度戻ろうということになり邸に戻ったら、彼女はすでに戻って来ていたのだと。しかし、彼女は朎明や宗主を見るなり目の色を変え、ひとりにして欲しいと部屋に籠ってしまったのだ。 　もし烏哭(うこく)が接触していたとしたら、あの夜、蘭明(らんめい)が姿を晦ましていた数刻の間。 　あの四天のひとり、上天(じょうてん)になにかされたとしか思えない。けれど、そうだとしても、こんなことは赦されないことだ。 　地下牢の扉を開く。薄暗い中、手探りで壁をつたい、ふたりは唯一灯のある場所を見つける。結界牢に阻まれた先に、ふたつの影があった。 「····朎明姉様？」 「椿明(ちゅんめい)なのか!? 母上も無事ですかっ」 　宗主である薊明(けいめい)はやつれた顔で椿明(ちゅんめい)に抱きかかえられていた。結界牢は所々綻びがあったが、内側からはどうにもならなかったようだ。 「待つんだ。結界牢には触れない方がいい。俺が消すから、少し待ってくれ」 　竜虎は今の霊力を考えると、結界牢を消した後、自分に残された霊力は本当に僅かになることを確信する。次に必要とされた時には使えないだろう。 （無明(むみょう)····お前のことは、師匠に任せていいんだよな？） 　あの様子だと、自力でなんとかできる状況ではないだろう。傀儡のように瞳に光はなかった。きっと、意識もないまま操られている可能性が高い。 　宝具の効果であることは聞いたが、無明なら、なにか糸口を残しているはず。 　竜虎はパンと両手を合わせ、それから結界牢に向けて手を翳した。 　一瞬にして結界牢の壁は消え、朎明(りょうめい)が駆け寄る。三人は抱き合い、お互いを慰め合っていた。 　そして、椿明(ちゅんめい)の眼にある決意の色が浮かんでいたことを、この時の竜虎は気付いていなかった。