気が焦って、思わず朎明(りょうめい)は訊ねてしまう。それが、どう考えても上天(じょうてん)の誘導だと解っていながらも抗えなかった。 「····あの子って、まさか、姉上のことを言っているのか？」 　竜虎(りゅうこ)の忠告などもはや意味を持たない。陣はあと少しで完成する。集中しないといけないのに、朎明(りょうめい)は上天の言葉に囚われてしまっていた。 「けれども、役には立ったわ」 　口の端を上げて、上天は皮肉っぽく笑う。すべては、こちらの、あの者の思惑通りに。それが気に食わない気持ちもある。しかし、四天の願いはひとつ。自分たちの王を呼び覚ますこと。 　そのためには神子が必要。四神と契約をし、真の力を得た神子のその身が。そう、あの邪神は言っていた。真意は関係なく、可能性があればそれをする以外ない。 「でも残念。あの子はそれ以上の役には立てないから、処分するしかないわね」 「だから····何を言っているんだっ！」 　物静かな朎明が声を荒立てる。怒りで掠れた声は、その表情も相まって鬼気迫るものがあった。 （よし、完成した！） 　竜虎は最後の印を組み、勢いよく地面に手をついた。その瞬間、地面に暁色の太陽のように光る陣が、広範囲に渡って衝撃波の如くどんどん広がっていく。それはあの赤黒い光の陣を掻き消し、その先にいる民たちを呑み込んでいく。 　視界は目が眩むほどの強い光で真っ白になり、その場にいた者たちの視界が戻るまでの間、深い闇夜が真昼のように明るくなったのだった。 ＊＊＊＊ 　役目を終えた光が消え、闇が再び訪れた頃。 　戻って来た視界の先に、ただひとつの影がゆらりと現れる。それは先ほどまで目の前にいた上天でも、特級の妖鬼でもなかった。竜虎は少しずつ近づいて来るその影を見つけて、目を凝らす。 　折り重なるように地面に倒れている大勢の民たちの中、ひとり立ち尽くす真白い衣裳に身を包んだその者の瞳は、虚ろ。しかしその表情は、無邪気な笑みを浮かべていた。紛れもなく、彼は、自分の良く知る者だった。 「······無明(むみょう)？」 　人形のように飾られたそれは、あの日、奉納舞を舞った姿に似て。 　再び訪れた青白い月明かりが、ぼんやりとその姿を照らし出す。 「姉上····まさか、蠱惑(こわく)香を人に使ったのか？」 「どういうことだ？ 蠱惑香って？」 「蠱惑香は、妖者を一時的に操り、同士討ちさせる宝具。本来、人に使うことはない」 　朎明の頬に汗がつたう。まさか、本当に、あの蘭明(らんめい)がこの事態を引き起こしたというのか。しかも烏哭(うこく)の力を借りてまで。 「二手に分かれよう」 　え？ とふたりは白笶(びゃくや)の突然の提案に耳を疑う。 「宗主たちが危険かもしれない。君たちは先にそちらを、」 　有無を言わせないその表情に、ふたりは戸惑う。しかし、迷っている場合ではなかった。蘭明(らんめい)の姿はここにはない。もし、自分たち全員を殺すつもりでいるのなら、尚更だ。 「行け」 　それを合図に、ふたりは反対方向へと走る。竜虎は陣を発動したばかりで、すぐには戦力にはならないと思い知る。それくらい、身体が言う事を聞かなかった。もちろん全力で走っているが、朎明がどんどん先へと行ってしまう。 　そんなふたりの横を強い風が通り過ぎた。なんだ？ と思わず瞼を半分閉じる。それは後ろにいるだろう、白笶たちの方へと向かって吹いているようにも思えたが、そのまま振り向かずに走り抜ける。 　角を曲がり、駆け抜けたそのずっと先に、煙が見えた。朎明の足が止まる。あの煙は、明らかに姮娥(こうが)の邸の方向から上がっている。 「行こう！ 急がないとっ」 「····ああ、そう、だな」 　手を取り、引きずるようにして竜虎は走る。朎明は動揺を隠せていないが、とにかく足を動かすしかなかった。 　よろめきながら走る少女を気遣う余裕は、竜虎にはなかった。