白い光が止み、耳を劈いた衝撃音から解放された時、逢魔(おうま)と少陰(しょういん)は、上空からその中心にいた白笶(びゃくや)の姿を見つける。 　何の予告もなく、とんでもない陣を展開させた白笶のおかげで、ふたりは領域結界の端まで吹っ飛ばされたのだ。 　白虎の姿の少陰の足で、闇夜を飛んでなんとか元の場所に戻ってみれば、無明(むみょう)の笛の音は止んでいた。その正面にいる白笶は、纏っていた薄青の衣もその身もぼろぼろで、それでも二本の足で真っすぐに立っていた。 　無明は傷のひとつも付いておらず、ただそこにぼんやりと立ち尽くしているように見える。 「あやつ、なんてことを！」 　白笶のその姿を見て何かを察した少陰が、白虎の姿のまま口を開く。どういうこと？ と逢魔(おうま)は眼を細める。 「あやつの魂は、姮娥(こうが)の一族だった黎明(れいめい)のモノ。姮娥の直系の能力は、重力を操る力なわけだが、」 　うん、と逢魔は頷く。 　碧水(へきすい)の水妖と戦っていた時に、最後に見せた力が、今更だがそれだと思い出す。あの時は何とも思わなかったが、白群(びゃくぐん)の一族が使う術と組み合わせていたのだろう。でなければあの量の水を宙に浮かせて、その水底を晒すことなど不可能だ。 「あやつ、逆の重力を己にかけて、神子の譜術を粉砕しおった。本来なら立っていることなどあり得ない反動じゃぞ」 「姐さん、俺を降ろしてくれる？」 　俯いたまま逢魔は暗い声で呟く。わかった、と少陰は地面の方へと駆け、逢魔は途中で自ら飛び降りた。 　支えを失ったように、ふらりと傾いだ身体を受け止める。辛うじて立っていた白笶は、顔を歪めて逢魔に視線だけ送った。 「無明が、泣いてる」 　小さく囁くように呟かれた言葉に、唇を噛み締める。そこで白笶の意識は途絶えた。ゆっくりと地面に寝かせ、逢魔は横笛を握り締める。目の前に立つ無明は、何も映していないような眼差しで、そんなふたりの姿をただ見下ろしていた。 　相変わらず笑みを湛え、口許は微笑を浮かべている。けれども、左眼からつたい続ける涙は、止まることはなかった。 （····俺の大事なひとたちを、よくも傷付けてくれたな、） 　赦せるわけがない。 　口許に運んだ横笛に、息を吹き込む。その音は、邪悪な音色を奏でて空間に響き渡った。神子は怒るだろうか。自分を叱るだろうか。今まで一度も破ったことはなかった。 　人間を傷付けない、という約束を。 （いや、もはや、あれはひとではないだろう） 　人という姿をした、邪鬼だ。 　なら、約束を破ったことにはならない。 　ふっと口許を歪め、逢魔は決して心地の良いものではない音色を奏で続ける。 　それは、無明の身体と意識を通して、操っている者へと届けられる。術の反動は、確実に、その術をかけた者の元へと影響を齎していた。 　ゆらりと無明の身体が横に大きく揺れた。逢魔はその細くて折れそうな身体を抱きとめる。そのままぎゅっと自分の胸に顔を埋めさせた。 　冷たい自分の身体では、無明をあたためてあげることはできない。血の気を無くした指先を壊れ物でも扱うようにそっと握り、祈るように自分の頬に持っていく。無明を抱きしめたままずるずると地面に座り込み、腕の中で眠っているその表情に、あるはずのない心臓の鼓動が止まりそうだった。 「お願いだから、目を開けて？」 　震えた声は小さく、どこまでも悲痛だった。少陰は白笶の身体に霊力を注ぎ癒しながら、困ったようにそちらに視線を向ける。 （····まったく成長していないようじゃな。無理もないが、） 　あの日から、一体、何百年経っただろう。 　邪神に貫かれた黎明が、自分の腕の中で息絶えていく様を目の当たりにしてから十数年間、逢魔はほとんど口を利かなかった。それどころか、自分たち四神にさえ姿を見せず、誰の声にも応えようともしなかったのだ。 　それが急に明るさを取り戻したのは、その傍らにいた少年のお陰だろう。しかし、その少年も青年になり、数十年経った後、逢魔の目の前で亡くなった。それからまたひとりになり、今度は迷子になった子供のように神子を捜し始めた。正直、そんな姿を見ていられなかった。 　十五年前。神子が再びこの地に目覚め、逢魔もまた元の彼に戻った。いや、かつて以上に神子の存在を求めていた。 （このふたりにとっての神子は、家族であり、かけがえのない唯一の存在） 　自分たち四神とはまた違う、深く強い絆で結ばれている。 「····ごめん、ね、」 　目を覚ました無明は、自分が倒れている理由も、逢魔が自分を抱きしめている理由も、知っていた。白笶と逢魔が、自分を呼び覚ましてくれたのだ。 　たくさん傷付けてしまった自分を、悔やむ。解っていたのに、結局、ふたりを傷付けた。 「神子、俺、また······あなたが、消えてなくなるかと、思った」 「····ここに、いるよ」 「怖かっ、た」 　そ、と力のはいらない指先を伸ばす。それは逢魔の冷たい頬になんとか触れることが叶う。 「もう、だいじょうぶ、だよ」 　優しく微笑んだ無明に、逢魔は大きくゆっくりと頷いた。まるで小さな子供のように顔を歪め、泣きそうなその表情に、胸の辺りが締め付けられそうになる。 　 　月に似た金色の瞳がふたつ、そこに在った。 　それはどこまでも澄んでいて、彼がどれだけ純粋な感情を自分に向けてくれているのかと、思い知らされる。 「逢魔、ありがとう」 　白笶にも、言わないと。 　たくさん傷付けてしまったから、ごめんなさいと、それから、ありがとうを。 　ゆっくりと瞼を閉じ、そしてその翡翠の瞳を開くと、再び深い闇空に向けた。まだ、すべてが終わったわけでない。 　 　立ち上がらないと。 　終わりを、見届けないと。 　それがどんな結末であっても――――――。