４月を迎え、大都会・上海(しゃんはい)にも春らしさがやってきた。意外に市内各地にある公園の花は咲き乱れ、女性たちのファッションも華やぎ、人々も気分も明るくなる。 　そんな気持ちの良い4月のとある午後。先月の煜瑾(いくきん)の誕生日パーティーで、今年も大活躍をしてくれた親友にお礼がしたいと、唐煜瑾(とう・いくきん)と包文維(ほう・ぶんい)に夕食を誘われた羽小敏(う・しょうびん)は、観光地であり、ショッピングモールでもある「新天地」で待ち合わせをした。 　ここを選んだのは、煜瑾が今日はこの近くにある、兄である唐煜瓔(とう・いくえい)のオフィスに用があったためで、暇だった小敏も煜瑾に付き合って唐煜瓔に挨拶をしてきた。 　高校時代から、なぜか唐煜瓔は、羽小敏がお気に入りで、他の友人たちに比べても何かと親切にされた。 　煜瑾の用事が済むのを待つ間、この後夕食に行くのだと何度言っても、お茶やお菓子で次々にもてなされ、食べられないと小敏が断ると、お土産だと言って結構な量を持たされた。 「お兄さま、小敏のことが大好きだから」 　他意なくそう言って煜瑾は微笑むが、小敏は少し複雑な気持ちがする。 　溺愛する弟の煜瑾の友人としての「お気に入り」にしては少し度が過ぎるような気がする。 　 　かと言って、もっと個人的な見返りを求められるかというと、そうでもない。 　では、見返りを求めない愛情を、なぜ小敏に抱いているのか？そこが全く見当もつかないのだ。 　とは言うものの、最近では小敏も難しく考えないことにして、素直に甘えることにしている。 「煜瑾を文維にとられたから、代わりが欲しいのかな」 　冗談めかしてそう言うと、煜瑾は恥ずかしそうに頬を染める。 （相変わらずカワイイな～。文維のおかげで、随分と大人っぽくなった気もしたけど、煜瑾はやっぱり煜瑾だなあ） 　小敏は、清純な親友の美貌を堪能しながら、そんなことを考えていた。 　一方の煜瑾は煜瑾で、小敏の様子に些細な違和感を覚えた。 （なんだか…、いつもの小敏と違う気がする…？） 　おっとりとした「深窓の王子」には、それが何かはハッキリしなかったが、小敏が少し落ち着いて、大人っぽく感じた。 「ねえ、小敏？聞いてもいいですか？」 「何を？煜瑾に聞かれて困る事なんてないよ」 　新天地の北側にあるスターバックスのオープンテラス席で、熱いキャラメルマキアートを飲みながら小敏は言った。煜瑾の前にも同じものがある。 「最近、何かありましたか？なんだか…いつもと違います」 　いつも、明るく、素直なキャラを装っている小敏だが、最近の親友がそれだけでは無い何かを抱えていることを、繊細な煜瑾は感じ取っている。 　けれど、今日の小敏は、本当に内面から輝くように明るく、幸せそうに見えた。 「分かる？」 　小敏自身、ウキウキした様子で、煜瑾の向かいの席から身を乗り出した。