「何泣いてンの～？」 「こんなんおふざけだろ？　なぁ？」 「ほんっとお前は、冗談通じねえのな」 空色のブレザー姿の男子生徒達が、同じ格好の一回り以上小さな男子生徒に迫っていく。 小さなヤツは校舎の白い壁に追い詰められて、ぐっと身を縮めた。 「俺らトモダチだもん。なぁ、御手洗(みたらい)？」 男子生徒の一人が御手洗の顔を覗き込む。 御手洗は返事を拒むように目を逸らして。 「っ！」 「あっ……」 物陰に身をひそめる俺と目が合った。 黒い大きな瞳が涙でいっぱいになっている。 助けて。助けて。そんな声が聞こえてくるようで。 「～～っ」 俺は堪らず手にしていたゴミ箱を握り締めた。 ダメだ。行け。ダメだ。 心の中で二つの真逆な指示が飛ぶ。俺はどうしたら。 「……っ、……」 御手洗の口が動く。音は乗らなかった。 恐怖と罪悪感のせいか？　 でも、次はどうなる？ 御手洗が声に出して『助けて』って言ったら？ 俺の名前を呼んだら？ 次は間違いなく俺の番だ。 友達(あいつら)も助けてはくれないだろう。 「……ごめん」 俺は逃げ出した。 先生に助けを求めるでもなく、ただ真っ直ぐに学校の外へ。 これでいい。御手洗はただのクラスメイトだ。 話したのも二、三回程度。助ける義理なんて。 「…………」 思いかけて過る。 御手洗との数少ない思い出が。 『仲里(なかざと)君？　どうしたの？』 『あっ……いや、その……消しゴム忘れちゃったみたいで』 高二になって初めての定期テスト。 苦手な数学で少しでもいい点を取ろうと、家を出る直前まで問題を解きまくってた。 おそらく、いや間違いなくそのせいだろう。 消しゴムを忘れてしまった。ああ、俺ってヤツは……！！！ こうなったら、シャーペンに付いてるちっこい消しゴムで乗り切るしかないか……何て思ってたら。 『はい。これ使って』 御手洗が真新しい消しゴムを差し出してきた。 反対の手には、半分に割れた消しゴムがある。まさか。 『割ってくれたのか？　ごめん。それまだ新しかっただろ？』 『仲里君の頑張りに比べたら、こんなの全然』 『ガンバリ？』 『消しゴム忘れちゃうぐらい、必死になって勉強してきたんでしょ？』 『えっ？　……ああ、まぁ……』 『だから、いいんだ。使って』 御手洗はそう言って、俺の机の上に消しゴムを置いた。 俺の目にはこの時の御手洗が物凄くキラキラして見えて……正直言うともやっとした。 今にして思えば、あれは嫉妬だったんだろう。 御手洗は自分を持っている。 短いやり取りの中でも、ハッキリと見て取れたから。 御手洗をイジメてた奴等も、きっかけは似たようなもんだったんじゃないかと思う。 御手洗のあずかり知らないところで勝手に傷付いて、耐えられなくなった。 だから、否定しにかかった。 そう。御手洗は眩し過ぎたんだ。 「だから、これでいい。これでいいんだ。俺はアイツ等と同類なんだから」 お前にはお前の、俺には俺に合った環境がある。 だから、頼む。抗わずに逃げてくれ。 胸の中で願い続けた。毎日。毎日。 そうしたら御手洗は学校に来なくなった。 聞いた話によると転校したらしい。 本当に良かった。 新しい学校ではイジメられませんように。 助けられなかった分、必死に願った。 ――そうして一年後の今日。 御手洗は女子と歩いてた。 幸せそうに、照れ臭そうに笑って。 あの子はたぶん彼女なんだろうな。 良かった。お前は今幸せなんだな。 「……っ」 ほっとする一方で胸がざわつく。 このまま『めでたしめでたし』で終わっていいのか？ 次にまた同じような場面に出くわしたら？ 俺はまた見て見ぬフリをするのか？ 巻き込まれたくないから、ハブられたくないから。 そうして流されるままに生きてきて、得てきたものは何だ？ 上辺だけの仮初の関係だ。 本音も言えない、心の底から笑うことも出来ない。 こんな人生に何の意味がある？ 「変わろう」 御手洗みたいにブレずに生きるんだ。 求められる勇気や痛みは相当なものになるだろう。 だけど、やってやる。 もうこれ以上こっち側にいたくないし、それに何より俺もあんなふうに笑ってみたいから。 心の底から、幸せいっぱいに。 「いつか誰かと――」 何だ？　妙に眩しいな。 もう夜の十時を過ぎているのに。 「えっ……？」 直後、俺は轢かれた。 見上げるほど大きなトラックに。 その後の記憶はない。 たぶん即死だったんだろう。