「何泣いてンの？　こんなんおふざけだろ？　なぁ？」 　空色のブレザー姿の男子生徒が、同じ格好の一回り以上小さな男子生徒に迫っていく。小さなヤツは校舎の白い壁に追い詰められて、ぐっと身を縮めた。 「俺らトモダチだもん。なぁ、御手洗(みたらい)？」 　男子生徒が御手洗の顔を覗き込む。御手洗は返事を拒むように目を逸らして。 「っ！」 「あっ……」 　俺と目が合った。黒い大きな瞳が涙でいっぱいになっている。助けて。助けて。そんな声が聞こえてくるようで。 「～～っ」 　俺は堪らず手にしていたゴミ箱を握り締めた。ダメだ。行け。ダメだ。心の中で２つの真逆な指示が飛ぶ。俺はどうしたら。 「……っ、……」 　御手洗の口が動く。音は乗らなかった。恐怖と罪悪感のせいか。でも、次はどうなる？　御手洗が声に出して『助けて』って言ったら？　俺の名前を呼んだら？　次は俺の番だ。友達(あいつら)も助けてはくれないだろう。 「……ごめん」 　俺は逃げ出した。先生に助けを求めるでもなく、何もせずに学校の外へ。これでいい。御手洗はただのクラスメイトだ。話したのも２、３回程度。助ける義理なんて。 「…………」 　思いかけて過る。御手洗との数少ない思い出が。 『仲里(なかざと)君？　どうしたの？』 『あっ……いや、その……消しゴム忘れちゃったみたいで』 　高２になって初めての定期テスト。苦手な数学で少しでもいい点を取ろうと、家を出る直前まで問題を解きまくってた。そのせいか消しゴムを忘れてしまったみたいで。ああ、俺ってヤツは……！！！ 　こうなったら、シャーペンに付いてるちっこいヤツで何とかするしかないか。何て思ってたら。 『はい。これ使って』 　御手洗が真新しい消しゴムを差し出してきた。反対の手には、半分に割れた消しゴムがある。まさか。 『割ってくれたのか？　ごめん。それまだ新しかっただろ？』 『仲里君の頑張りに比べたら、こんなの全然』 『ガンバリ？』 『消しゴム、忘れちゃうぐらい必死になって勉強してきたんでしょ』 『えっ？　……ああ、まぁ……』 『だから、いいんだ。使って』 　そう言って、御手洗は俺の机の上に消しゴムを置いた。俺の目にはこの時の御手洗が物凄くキラキラして見えた。正直に言えばちょっと眩し過ぎて、内心でみっともなく嫉妬した。 　自分に酔い過ぎだろ。宗教でもやってんのか？　この善意には裏がある。そんなふうに思い込むことで自衛しようとしたんだ。たぶん、アイツ等も……御手洗をイジメてた奴らもそう。御手洗は眩し過ぎたんだ。 「だから、これでいい。これでいいんだ。俺はアイツ等と同類なんだから」 　お前にはお前の、俺には俺に合った環境がある。頼む、頼むから、抗わずに逃げてくれ。胸の中で願い続けた。毎日。毎日。 　そうしたらアイツは学校に来なくなった。聞いた話によると転校したらしい。本当に良かった。新しい学校ではイジメられませんように。助けられなかった分、必死に願った。 　――そうして１年後の今日。御手洗は女子と歩いてた。幸せそうに、照れ臭そうに笑って。あの子はたぶん彼女なんだろうと思う。良かった。お前は今幸せなんだな。 「……っ」 　ほっとする一方で不安になる。このまま『めでたしめでたし』で終わっていいのか？　次にまた同じような場面に出くわしたら？　俺はまた逃げるのか？　巻き込まれたくないから、ハブられたくないから。 　そうして保身に走った結果、俺が得てきたものは何だ？　上辺だけの仮初の関係だ。本音も言えない、心の底から笑うことも出来ない。こんな人生に何の意味がある？ 「変わろう」 　求められる『勇気』や『痛み』は相当なものになるだろう。だけど、やってやる。もうこれ以上こっち側にいたくないし、それに何より俺もあんなふうに笑ってみたいから。心の底から。幸せいっぱいに。 「いつか誰かと――」 　何だ？　妙に眩しいな。もう夜の１０時を過ぎているのに。 「えっ……？」 　直後、俺は轢(は)ねられた。見上げるほど大きなトラックに。その後の記憶はない。たぶん即死だったんだろう。