「出会いは……衝撃的だったね。でも嫌いになんてならないよ。ルイはお義祖父様に言われてきてたんでしょ？　それなら仕方ないよ」 「そうでしょうか……」 　ルイはまだ顔を隠している。 「そうだよ。だってお義祖父様の命令は絶対。だれも歯向かうことなんてできない。僕の方こそ、急にステージ上であんなことをさせてしまって、ごめんね」 「いえ……そんな……悪いのは俺です……」 　顔を隠したままのルイの声のトーンが下がる。 　もしかしたら、ルイはなにも聞かされないままオークション会場に連れてこられ、壇上に上げられてしまったのかもしれない。 　周りの大人たちに仕組まれたことなのに、ルイは自分が悪いと責任を感じている。 　それは違うと雅成は思った。 「ルイ、僕を見て」 　雅成は顔を隠すルイの手に、自分の掌を重ねた。 　背丈は拓海と同じぐらい。 　ステージ上では年齢を感じさせないほどの色気を放っていたのに、いざステージから降りるとルイはどこか幼さを感じされる。 「今、何歳？」 「18です」 　まだルイは顔から手を離さない。 「18歳？　若〜い！　高校生？」 「大学一年です」 「大学生！　若い！」 「若いって言っても、俺と雅成さん3歳しか離れてないじゃないですか」 「そうだけど、その3歳差が大きいの」 「そういう、ものなんですか？」 「そうだよ。ほら見て、目尻に小皺ができてきてるでしょ？」 　ルイの顔に雅成がぐっと自分の顔を近づけた。 「そう、ですか？　俺には見えませんけど……」 　指の隙間から、ルイは雅成の目尻を見る。 「もっと近くで見たらわかるっ。ほら見て、ここ」 　雅成が目尻を指さす。 　その指の先をよくよく見ようと、ルイが顔を覆い被せていた両手を離し、顔を近づけたり、目を細めながら左右から見比べてみたりと、雅成の目尻をじっくり観察する。 「？　小皺なんて全然ないじゃないですか。艶々ですよ」 　ルイが怪訝そうにしていると、 「捕まえた！」 　雅成がルイにギュッとを抱きついた。 「な！　なんですか！？　離してください」 「なんですかじゃないよ。ルイ、全然僕のこと見てくれないじゃない。もう僕から逃げないって約束してくれたら、許してあげる。どうする？」 「雅成さんは、それでいいんですか？　俺が雅成さんの視界に入ってもいいんですか？　話しかけてもいいんですか？」 　雅成の答えをまつルイの瞳が、不安に揺れる。 「出会いはあんな形だったけど、ルイがいい子だってことはわかってる。だから僕はルイとたくさんいろんな話がしたい」 「ほんと、ですか？」 　まだルイは雅成の言葉を信じられずにいるようだ。 （困ったな……） 　腕時計で時間を確認すると、まだ診察まで時間がある。 「本当だよ。僕、少し時間があるから、コーヒー奢るよ」 　雅成はルイの手を引き、研究棟内にあるカフェテラスに向かった。