こんな所でしゃがんだら、あの眼鏡と同じ末路を辿ることになる。分かっているけれど、息苦しさに視界がぼやけた。 　なんとかカラーのうなじ部分に手を伸ばし、生体認証パネルに指紋を読み込ませる。ピ、ピ、ピ。電子音が三回。これで高岡に緊急連絡が届くはずだ。 　最後の力が抜けたみたいに、足元がふらついた。 　人の波に身体が沈む。 　けれど、恐れていた衝撃はやってこなかった。 　誰かの手が響の腕を掴んでいる。強い力で身体を引き上げられた。 「掴まって」 　誰かはそう言うと、軽々と響を横抱きにした。 　デカい。男。助かった。 　断片的な情報が頭の中に浮かぶ。 　響を抱えた男は、そのまま緊急停止していたエスカレーターの手すりを駆け上がっていく。 　――ブルース・ウィリスのアクション映画で、こんなシーンあったな……いや、ジェイソン・ステイサムだっけ？ 　どこか夢心地のような気分で、響はそんなことを考える。 　地上へ伸びるエスカレーターも階段も人で埋まっていて、その頭上を、男は安定した足取りで進む。 　男からは、なんだかとてもいい香りがした。 　乱れた呼吸も鼓動も落ち着いていく。 　安心した。驚くくらいに、心の底から。 　無事地上に辿り着く頃には、響の本能を支配していた不快感はすっきりとなくなっていた。 　 　地下から逃げ出してきた人々や野次馬、警察や救急隊が入り乱れる混乱を離れ、歩道のベンチに降ろされた。 「……あの、ありがとうございました。本当に、助かりました」 　マスクを外し礼を言う響を、男は無言で見下ろしている。 　かなりの長身だ。百七十八センチある響より、十センチは高いかもしれない。手足も長いし肩幅も広い。 　長い前髪で目はよく見えないけれど、鼻筋はスッとしているし、顎のラインも綺麗だし――と、響が多くを観察する間も、男は何も喋らない。 「……え、と……何かお礼を――」 「……バルドル」 　男が唐突に、何語なのかもよく分からない言葉を発した。 　――バルドル？ 　聞き覚えのない単語に首を傾げると、男は響の足元に片膝を立て｜跪《ひざまず》いた。 　そして大きな手で、響の両手を握る。触れられたところから、じんわりと熱が伝わる。 　見ず知らずの他人に、突然しっかりと手を握られているのに、振り解くことができない。 　それは男の力が強いからだけでなく、自分が彼の手を不快に感じていないからだ――と気づいて、響は困惑する。 「会いたかった。ずっと。……俺の神様」 　男が手の温度と同じように熱く囁き、響の困惑をさらに深めた。 「……は？」 　……神様、だって？ 　地下鉄で感じた危機感とはまた違う種類の危険を感じる。 　自分の見た目が良い――それもかなり――ということは自覚している。 　自惚れでも自意識過剰でもない。整った形の目と鼻と口が、適切な場所に配置された顔だという、ただの結果であり事実だ。