灰色のマフラーは、不思議と見覚えがある気がした。かろうじて残るタグに記されたブランドは、父のお気に入りのメゾンだ。フランスの本店へ行く度、よく土産を買ってきてくれた。頭の奥を刺激する記憶がある。 　――雪だ。 　ふわりと、情景がひとつ降り落ちたのをきっかけに、響は壱弥と初めて会った時のことを思い出した。 　最後に中学校へ行った日。サンドイッチを買って、そのまま家へ帰りたくなくて公園へ寄った。雪が降る寒い公園には、ゴミ箱から拾った物を食べようとしていた少年がいた。響はその少年に、サンドイッチとマフラーをあげた。 　あれが、壱弥だったのだ。入院中の壱弥に確認すると、「思い出してくれたんだ」と、とても嬉しそうに笑っていた。 「あの出来事があったから、壱弥は最初から、俺に特別懐いてくれてたんだよ。……なんていうか、刷り込みじゃないけど……昔の恩人に対する敬愛というか……」 「……尊敬とか友愛を、恋愛的な好きと勘違いしてるって？」 「そう。……それに、バース性の相性もいいから、なおさら」 　英司が腕を組み、背もたれに寄りかかりながらうーんと唸る。何かを考え込むような表情を作る英司に、響は眉を寄せた。悪友が碌でもないことを言い出す時の空気を感じる。 「……響ってさ、童貞で処女だよな」 　――ほらね。 「セクハラは減給対象ですが」 　眉間の皺を深くする響に、英司は「社長すいませんでした」と笑う。 「でも、そうだよな？」 「……そう、だけど」 　唇を尖らせ答えた。 　バース転換前はまだ中学生だったし、転換後は、オメガとして誰かと行為をするなんて考えられなかった。それに、ただでさえ国内有数の大企業社長の息子だ。相手は慎重に選ばざるを得ないし、童貞で処女どころか、実は付き合った経験さえない。 「お前さ、イチと番ってもいいって思ってること、直接本人に言った？」 「……言ってない」 「じゃあ、あいつが帰ってきたらちゃんと伝えてやれよ。お前の本心が分からなくて、不安になってるとこもあるんじゃね？」 　――本心？壱弥が発情すると分かっても一緒にいるんだから、本心なんて十分伝わってると思うけど。 　そんな気持ちが表情に出ていたのか、英司が「これだから童貞処女は」とわざとらしく溜め息を吐いた。響の眉間の皺が復活する。 「お前、最近のコンプラの厳しさ舐めてんの？」 「ごめんなさいボス。いやでも本当に、ちゃんと言葉にしないとダメなことってあるから。な？」 　先輩風を吹かす英司の態度は気に入らないが、確かに一理あるかもしれない、とも思った。 　英司とのオンライン接続を終わらせ、マグカップを持って立ち上がる。壱弥が帰ってきたら、英司の意見を採用してみようかと考えながら、仕事部屋を出た。