「退院したらどうせ会わなくなるよ……」 「まあそうだな。 ごめんな、辛いことを言った」 父の大きな手が僕の頭を撫でる。 父のことは好きだった。 これまでだっていつだって、僕のことを考えてくれていた。 「日向ー！話終わった？」 蒼がドアから顔を出す。 初めてあったあの時のように。 「あぁ蒼くん。待ってくれてありがとう。 この子はもうすぐ退院できそうなんだ。 入院中は仲良くしてくれたみたいで本当にありがとう。 それじゃあお父さんはそろそろ帰るよ」 父が出ていくや否や、 蒼は僕に何かを差し出す。 一瞬、それが何か分からなかった。 青の折り紙で折られた、鶴……？ 「退院決まって良かったな！ 僕ここにいつもいるから、元気になっても来てよ！たくさん遊ぼうな。 これ、折り鶴あげる」 蒼と同じ名前の青色で折られた鶴。 僕にプレゼントしようと折ってくれているところを想像したら、胸がきゅっと締め付けられた。 「……ありがと」 両手を差し出したら、蒼がそこに鶴を乗せてくれる。 そこから何か、温かなものが広がっていくような気さえした。 「僕、君のこと好きだよ」 唐突に告げられ、呆気にとられたような顔で見つめ返す。 いつもの明るさとは裏腹、 真剣な瞳の蒼に心臓の高鳴りが抑えられない。 いや、これは違うだろ。 そういうのじゃなくて。 友達として好きとか、そういうこと。 胸の鼓動が聞かれてしまうのではないかと心配になるほど、おかしくなっていた。 こんな気持ちは初めてだった。 「そういえばネームプレート見て気づいたんだけど、日向って名字なんだね。 看護師さんがあそこに書いてあるのは名字なんだーって言ってた。 名前は何て言うの？」 「あ……」 “お前が仲良くすると彼は傷付くことになる” 「えっと……」 僕より何年も生きている父が、あんな表情をしながら訴えたことが、嘘であるとは思えない。 きっと僕には分からない弊害があって、 それはとても大きな、大きなものなのだ。 一度だけ軽く下唇を噛む。 この優しい人が傷付く未来や困る未来は、作ってはいけない。 「ソウって言うんだ」 自分の名前が”ソウ”とも読むことは母に聞いたことがあった。 そしてこの嘘は、もう蒼には会わないことへの誓いのようにも思えた。 それから僕は退院をして、 それ以降、病院へ足を運ぶことはなかった。 ーーゆっくりと目を開けると、 そろそろ大学へ行く時間になっていた。 少しだけ目元に涙が溜まっている。 こんなことを思い出すのは、同じ大学に朝霧蒼がいたからだ。 俺が必死に勉強して入った大学の入学式で首席挨拶をしていた。 こんなところで、再会するなんて。 あれからもう10年経っているし、覚えているはずがない。 おまけに俺は今、ヒナタソウでなく、サヤマカナデだ。気付く要素さえない。 元々住む世界の違う人だ。 関わることはないし、今なら父が言っていた意味もよく分かる。 立ち上がると気持ち悪さが込み上げてきた。 先ほど打たれた注射のせいだ。 何より、俺の今の悲惨な状況は知られたくない。 もう10年も前に、俺は関わらないと決めたのだから。