「で、なんで丈瑠までいるんだよ」 　稜との約束で、1週間後に焼肉にやってきたてつやは、待ち合わせた店の前で稜と一緒にいた丈瑠に眉を顰めた。 「てつやと焼肉行くって羨ましがらせようとしたら、俺もっていうから…丈瑠は自腹だよって言ったらそれでもいいっていうし」 　稜が苦笑いでそう言うが… 「てつやこそ、保護者同伴で？」 　とてつやの隣に目をやって、軽く頭を下げる。 「いや、どうしてもついてくって言うからさぁ。まあ美味い肉食べさせたいって言う俺の気持ちもあって連れてきた」 　そう言われて京介は、 「お久しぶりですね。丈瑠さんとは『センター以来』ですからかれこれ数年経ってて、時間の流れは早いっすね」 　丈瑠も京介を確認してからちょっと緊張はしていたけど、『センター以来』の強調に『絶対に口走るな』という圧を感じて 「そうだね、久しぶり」 　というだけにとどめた。（〜反故〜　参照） 　京介にしてみたら、丈瑠はイレギュラーだったが稜がバリタチと聞いてはてつやと2人きりで食事させるのはちょっと気がかりだった。 　信用してないわけじゃないし、過保護なのは重々承知の上でついてきている。 　が、丈瑠の存在も確認した今、やっぱりついてきて良かったと確信もしている。 　店に入ると予約してあったこともあり、すぐに個室に通された。 　結構いいお値段のお肉ばかりを注文した後ビールを煽って一息つく。 「冬でもビールは美味しいね」 　そんなことを言いながらメニューのワインを眺めている稜は、先に着いたキムチ盛り合わせに箸をつけ、ーやっぱ日本酒かなーとページをめくった。 「でさ、早速だけど今日の本題だよ。柾哉がなんだって言うの？」 　それがさーとてつやが話しだす。 「え！？まっさんくんに？」 　流石に稜も丈瑠も固まってしまった。 「俺らもびっくりよ。まっさんノンケだし、急に男に告られんのどうなんって思ったんだけどさ、でもあいつ最初からまんざらでもなかったんだよなー」 　京介は次々と運ばれてくる肉を受け取り、稜に何皿か渡してテーブルに乗らない分は一旦自分の脇に置いたりしていた。 「それで柾哉店辞めたんだ。それってかなりの覚悟だったはず…あの子も16.7くらいで店に来たから、仕事あれしか知らないし…」 　稜は話を聞きながら肉を網に乗せ、待ち遠しそうに見詰めたりしている。 「俺にあの店にいたことと、やってた仕事はまっさんに言わないでって言ってきてさ。健気なんだよな」 　てつやは柾哉に告げたこと、それに対して柾哉が返してきた言葉を全てみんなに伝えた。 「そこまで言われてそう返してくるなら、本当にまっさんくんのこと思ってるんだね柾哉は」 　稜がそう言うのに 「はあ〜なんか青春ドラマ見てるみたいだな」 　と、丈瑠がなんだか羨ましそうに肉をつついた。 「もうさ、これに関しては2人がピュアッピュアで俺らが汚れて感じるわ」 　などと冗談めかしててつやが言うがマジでそんな感じで、あの引越しの午後も中坊か！ってくらい…いや今時の中学生でもあんな可愛いいちゃつきはしないってくらいイチャイチャイチャイチャと見せつけてくれて、玲香すらーなんだかこっちが照れちゃいますねーと笑うほどだったのだ。 　しかし、まさなおとまさや。まさまさコンビで最初混乱すると思ったけど、案外平気だったなと、てつやと京介は顔を見合わせる。 「まっさんくんはまっさんくんで定着してるからね。僕もあまり混乱しないかな。あ、ねえ丈瑠、今度柾哉に連絡とってみてよ。お祝いしなきゃ」 ーまっさんくんも呼んでさーとウキウキし始めた稜に　 「まあ先々どうなるかわかんねえけど、とにかく今はあいつらラブラブハッピーだから、それもいんじゃね」 　とてつやもウキウキと言い放つ。が、瞬時になんだその言い方、と京介がツッコみ、まったくだよ昭和の親父かって、と丈瑠にもつっこまれた。 「でもなんだかなー、みんな幸せなんじゃん〜僕はどうしようかな〜」 「そいや稜はどうしてんだ？あんな強い性欲持ってて」 「てつや、言い方…」 　京介に嗜められて、ああごめん、でも事実、と笑う。 「今はもっぱらマッチングアプリかな。ワンナイトばっかり」 「相変わらずタチ専門なん？」 「当たり前だよ、僕の身体は誰にも支配させないんだよ」 　ふふん、と笑って肉を3枚ほど一気にお皿にとりあげた。 　稜の昔の話は誰も知らなかった。ベラベラ話すたちではないが、この見た目でネコであった過去がないわけはないと誰もが思う。 　しかしまっさんにこんな事態が起こったのなら、稜の過去に何があったって変じゃない。人それぞれ色々あっていまがあるのだから、下手に詮索はせず楽しく過ごすのがいい。 　4人はそこからハシゴして、夜明けまで飲み明かした。　 〜おまけ〜 「ところで京介。お前少し前に、まっさんに紹介したい人いるとか言ってなかったっけ」 　荷物を運ぶエレベーターの中で、銀次にそう言われ、そうそうそうなんだよ、と今更ながらに思い出した。 　まっさんには内緒で、みんなに相談してたことだ。 「うちの会社にさ、気風のいい姉さん気質の女性がいるんだよ。俺の同期でな」 「うんうん」 「結婚はいずれにせよ、彼女とかだったらそいつどうかなって思ってたら…あいつ彼氏がいやがったんだよな〜」 「ああそう言うことね。残念だったんだな」 「もう、あんな男まさりで、人前で平気でキンタマとか言える女に彼氏！」 　これはもう、例のてつやお気に入りのキンタマ空っぽ小林さんだ。（『それぞれの一日』の『チーフの憂鬱』参照） 　京介はまっさんの役に立てなくて、1日ほど凹んだらしい。 「ぎゃはは、俺そう言う女性嫌いじゃない」 　銀次が笑ってくれるとおり、自分も友達としては好きな方だったから、まっさんにどうかなと思ってたんだけどな、と。 「まあでもさ、良かったじゃん、まっさんもなんとかお相手できたことだし。男だけど」 「性欲発散につながるといいんだがなぁ…」 「そこよな、問題は。まっさん溜め込む人だから」 　あっはっはーと笑って、開いたエレベーターのドアにタオルを突っ込んでしばし開きっぱなしにする。 　待ち構えていたまっさんと柾哉に 「楽しそうな話してたか？笑い声聞こえたぞ」 「めっちゃ楽しい話してた」 　にんまりわらって、台車と、そのほかの荷物を銀次は下ろす。　　 「後で聞かせろな」 　のまっさんの言葉に 「いや、内緒」 　と京介が応えて 「なんでだよ！」 　と軽く一悶着。 　下から、 「早く降ろせ、人が待ってる」 　と階段経由でてつやの声が聞こえ、急いで4人で荷物を下ろす。 「じゃ、また次の便で」 　銀次と京介は再びエレベーターで下へ降りていった。 「後はもう、成り行きに任せるだけだよな。まあやったやらないの報告もべつにいらねえし」 「いらねえなあ…」 　2人はそんな話をしながら一階へ降り立ち、積まれた段ボールの前で待っていたてつやに 「住人に迷惑かけんじゃねえ」 　と、怒られ、待っていた人をまず乗せて一旦休憩。 「お前、オーナーっぽい」 「うん、オーナーだな」 「うるせーな。関係ねーだろ常識だ」 　さっきの住人が、てつやを大家さんと認識したかはわからないが、ちょっとしたてつやの仕事の片鱗をみて、おもしろそうな2人。 　今度みんなに話してやろう。てつやって本当にオーナーだったって…。