署に戻ってきた壮介は明らかに不機嫌な様子だった。同僚の刑事たちは話しかけるべきかお互いに目配せし合い、なんとなく気まずい空気になっていた。 　「送ってきたのか」 　何となく雰囲気は感じていただろう陽大(はると)が先に声をかけた。壮介はああ、と小さく頷く。 　「えーっと、明日は俺らが現場付近の聞き込みに行ってきます。目撃者を何とか見つけないと」 　「そうだよな」 　同僚刑事たちがその場の空気を明るくしようと、やや大きな声で話す。壮介は椅子の背もたれによりかかり、何かを考え込むように目を閉じていた。 　「でもさ、殺し方の手口から男だと思って探してるけど、女の可能性も完全には捨てきれないんじゃないか？」 　「確かに100%とは言い切れないけど、首を絞めるってやっぱ相当力がいるぞ」 　「だからさ、男だけど女かもしれないじゃん？」 　「何言ってんだ」 　「外見は女でも、体が男の奴もいるだろ」 　「木を隠すなら森に隠せか」 　「そうだとしたら、もっと幅を広げて探さないといけないんじゃないか？」 　「そうなるともう、どこまで広げていいかわかんないな」 　がたん、と大きな音を立てて壮介が立ち上がった。 　「壮介」 　「煙草吸ってくる」 　わざと乱暴にドアを閉めて出ていく。 　「……北山さん、何かあったんですか？」 　「いや、何でもない」 　「けど……」 　「まだ何もわからないなら、決めつけて話さない方がいい。聞き込みをする時も、そこは気をつけてくれ」 　「あ、はい。わかりました」 　小さく息を吐くと、陽大は足早に壮介の後を追った。 　「禁煙したんじゃなかったのか」 　「……吸いたくなる時もあるだろ」 　外の喫煙スペースで手すりにもたれながら、壮介はふーっと煙を吐いた。 　「瀬那ちゃんと喧嘩でもしたのか？」 　「喧嘩するような仲ならよかったけどな」 　「いい感じだったんだろ」 　「わかんなくなってきたよ」 　「やっぱ喧嘩か」 　「俺が一方的に怒ってるだけ」 　壮介の横顔は、怒っているというよりはどこか寂しげな表情だった。 　「さっきさ、あいつら犯人像のことをいろいろ言ってただろ」 　「さりげなく注意しといたよ」 　「しょうがない。俺と瀬那のことを知らないんだし。けどさ、情けないけどさ、俺、一瞬考えちゃったんだよな」 　「何を」 　「瀬那のこと」 　「おまえ、何言ってんだよ」 　「わかってる。そんなのありえないって。だから、一瞬でもそう考えてしまった自分に腹が立つんだ」 　陽大は手すりに背中でもたれかかる。 　「人のこと言えないけど、おまえもけっこう不器用なんだな」 　「うるせーよ」 　「さ、今日の分やってしまおうぜ」 　「どうせおまえは蒼空(そら)くんといちゃこらしに早く帰りたいだけだろうが」 　「当たり前だろ」 　「少しは友達に遠慮しろよ」 　苦笑しながら煙草の火を消す。陽大の背中を軽く叩き、二人は中へと戻っていった。 　仕事を終えて蒼空に連絡を取ると、まだカフェにいるという返信だった。陽大は迎えに行くことにし、車を走らせた。 　Vanilla Skyに着くと、蒼空はテイクアウト用のコーヒーとサンドイッチを作っていた。 　「夜食か？」 　「差し入れ」 　「誰に」 　蒼空は向かいの花屋に目をやった。見ると、まだ店の電気がついている。 　「明日から新しいバイトの子が来てくれることになってるけど、予約がたまってるから毎日遅くまで仕事してるみたいで」 　「そっか」 　温かいコーヒーのカップを受け取り、陽大はサンドイッチを持つ蒼空の腰を抱いて店を出た。 　道路を横切ろうとした時、花屋から出てくる人影が見えた。 　あれ？　今のは秦(はた)じゃないか？ 　陽大は訝しげに首を傾げながら店に入った。 　「こんばんは」 　「あら」 　「昼間はどうも」 　「昼に来たの？」 　「ああ、壮介と聞き込みに来たんだ」 　「これ、差し入れ。少し食べないと」 　「ありがとう。なんかまだ食欲なくて 　「無理にでも食べて」 　「わかった」 　「あの、今出ていったのは？」 　「刑事さんです。前も来てましたよ。あの時は映像を回収していったはず」 　「今は何を？」 　「前と同じ、怪しい客がいなかったかっていう確認です」 　「こんな時間まで、熱心だね」 　「ああ、真面目な奴だよ。でも、俺らに何も言ってなかったけどな」 　「何か思いついたんじゃない？　明日聞いてみれば」 　「そうだな」 　陽大は店長が作っていたバルーンがついたフラワースタンドを眺める。 　「この青い薔薇って本物なんですか」 　「生きてるという意味では本物ですね。もともと青い花じゃなく、白い薔薇に色を吸わせて作るんです」 　「そうなんですか？」　 　「ええ」 　「ちなみに青い薔薇の注文って、最近はありました？」 　「たくさんありますよ。青い薔薇はけっこう人気なんです」 　「そうですか」 　店長に挨拶をして、二人は花屋を出た。繁華街の灯りが遠くに見えるが、この辺りはもう人通りも少なくなっている。陽大は蒼空の手を取り、指と指を絡めるように手を繋いだ。 　「店、すぐそこだけど」 　「いいんだよ。俺が手を繋ぎたくなったんだから」 　蒼空は小さく笑った。陽大はちょっと口を尖らせると、握った手にぎゅっと力を込めた。 　部屋に戻って陽大がシャワーを浴びている間、蒼空はソファに座って手書きのメモがたくさん書かれたノートを眺めていた。そこにシャワーを終えた陽大がやってきて、隣に座ったかと思うとごろんと横になり、蒼空の膝に頭をのせる。 　「ちょっと、重いんだけど」 　「冷たいな。俺の癒しの膝枕なのに」 　「子どもみたい」 　「そ、子どもだから甘えさせて」 　「何言ってんの」 　蒼空がぺちんと陽大の額を叩くと、陽大は太腿に頬を擦りつけてその勢いで蒼空の腰に抱きつく。 　「もう、邪魔しないで」 　「何をさっきから見てるんだよ」 　陽大は腿に頭を乗せたまま、蒼空の手からノートを奪う。パラパラとめくると、そこには事件の内容が落書きのように書き記されていた。 　「すごいな、捜査ノートか」 　「俺にできることがあれば、どんな小さなことでもいいから協力したいからさ」 　「十分やってくれてるよ」 　手を伸ばして蒼空の頬に触れる。蒼空はその手を優しく握りしめ、軽く口づけた。 　陽大は起き上がり、蒼空の腰を引き寄せるとその額にキスをした。 　「おでこにキスするの好きだよね」 　「うん」 　「何で？」 　「何でだろ。でもおでこだけじゃなく、ここも好きだぞ」 　そう言いながら、柔らかなピンク色の頬に唇を寄せる。 　「あとは？」 　「ここも」 　鼻の頭にもキス。 　「それから？」 　陽大は微笑むと、ゆっくりと蒼空の唇にキスをする。蒼空は目を閉じ、陽大の肩に腕を回した。 　「明日も早いんだから、キスだけだよ」 　「わかってる……」 　そう言いながら、二人は何度も何度もキスを繰り返した。