「すぐる。おはよう。調子はどうや？　しんどいところとかないか？」 　ハジメの声がする。なんでこんなに良い声なんだろうか。縋りたくなるような優しく暖かい声。この声を聴くとほっとして安心する。 「おはよう。少し熱っぽいみたい」 「医者を呼んだ方がええか？」 「いや。そこまでは辛くないよ。抑制剤も飲んだし」 「そうか。抑制剤はいろんな種類があるからな。体質によって調整してもらえる。今飲んでるのが体に合わないって思ったらすぐに言うんやで。自分に会ったのを服用するんが一番やからな」 「うん。ありがとう」 　にこにことハジメが手にしたトレーをベットに運んでくる。トレーには小鍋がふたつ並んでいた。 「今朝は中華がゆにしてもらったで。のど越しが良いから熱っぽくても食べれるはずや。俺も一緒にここで食べてもいいか？」 「うん。いいよ」 　うっすらとだしの効いた粥は身に染みた。小さい頃に似たような味をたべた気がする。あれは母さんの手作りだったか……。 「ど、どうしたんや！　熱かったんか？　まずかったか？」 「へ……？　何が？」 「何がって。泣いてるやないか」 　ハジメがそっと頬を撫でてくれた。そこで初めて自分が涙を流していることに気づく。 「あれ？　僕なんで……」 「すぐる。おそらくやけど、このしばらくの間で身の回りに起こったことに対して心と体が追い付いてないんやと思う。俺は出来る限りすぐるから不安なものは取り除きたい。頼むから今不安に思ってる事を全部俺に言うてくれへんか？」 「不安に思っていること？」 「もし俺に言いづらいなら今から朝比奈を呼んでもいい」 「いや。ハジメに言いづらいことなんてない」 　朝比奈とハジメが仲良くしているところを見る方がつらいかもしれない。 「…………」 「すぐる。そっちに行ってもいいか？」 「……うん」 　ハジメがベットの端に乗り上げてきた。 「手を握ってもいいか？」 「どうぞ」 　ハジメがそっと僕の手を握ってくれた。まるで壊れ物を扱うみたいだ。 「すぐるをここに連れてきた時。俺が触ろうとしたらパニックになったん覚えてるか？」 「え？　僕が？」 　なんだそれ？　まったく記憶にない。僕が二日間目が覚めなかった時のことだろうか。だから僕に触れて来なかったのか？ 「医者が言うには精神的なものやろうって。すぐるは小さい頃から嫌な記憶や辛い感情を胸の内にため込んでいたんじゃないかって。でもそれはすぐるのせいやないで。ため込みすぎたらいつか壊れてしまう。そうなる前に少しづつ吐き出すんや。今すぐるが一番心配してることはなんや？　誰にも言わへん。ここには俺だけや。今胸に溜まってる事を話してくれへんか？」 「胸に溜まっていること？」 「例えば俺に聞きたい事とか」 「ハジメに聞きたい事……でも」 「あるやろ？　顔に書いてあるで」 「え？　うそ？」 　僕が顔に手を当てるとハジメがくくくと笑い出す。 「そんなわけないやろ～って突っ込んでくれ」 　ああ。関西のノリとツッコミってやつなのか。 「やっと笑ったな。今朝はずっとすぐるの笑顔が見れてなかったから笑わせたろうって思ってたんや。へへへ」 　ハジメは優しい。出会った時から僕にいろいろと手を貸してくれる。僕を救うために現れてくれたような気さえする。でもだめだ。ハジメは朝比奈とつきあっているんだ。これ以上頼り切って困らせてはいけない。 「……なんか俺に遠慮してるんか？」 「どうしてわかる……の？」 「だって顔に書いてあるやないか」 「……そんなわけないやろ」 「…………」 「…………ぷっ」 　くくくとハジメが笑い出す。あれ？　ノリとツッコミでしょ？　何か違ったっけ？ 「可愛いなあ。すぐるの関西弁初めて聞いたわ」 「か、かわいくなんかないよ。からかうならもう言わない」 「くくく。そんな拗ねた顔もかわいい。あ～もうすぐるは俺をどうしたいねん」 「どうもしたくないよ。ハジメには感謝している」 「感謝なんかせんでもいいよ。俺は俺がやりたいことをしているんやで。すぐるのほうこそ俺のわがままにつきあわせてごめんな」 「わがままだなんて。すごい助かってるよ。僕、今は一人でいるのが怖くて。こうしてすぐるのところでお世話になってるのはすごく嬉しい。……このお礼は元気になったら働いて返すから。何年かかってもきちんと……」 「そんな風に思ってたんか。悪い。もっと早くに言うべきやった。これは俺の道楽でしたことや。俺が……俺が勝手にすぐるの事を好きになって。俺がお前を手放したくないんや。手元に置いておきたいんや。今の状況はほぼ軟禁状態やで。すぐるが体調が悪いことを利用して俺の傍に囲えこんだんや。すぐるは世間知らずやから気づかんかったやろ？　俺はこんなに醜くくてズルい男なんやで。俺はお前のことが好きで仕方がないんや」 「……へ？　ハジメが僕のことを？　じゃあ朝比奈さんはどうなるの？」 「なんでここで朝比奈がでてくる？　あいつは幼馴染やって言うたやろ？」 　あれ？　僕は何か間違ったことを言っているのか？　それに軟禁状態って？　 「すぐる。まさかと思うが俺が朝比奈とつきあってると思ってたわけじゃないやろな」 「違うの？」 「ちっが～う！　あ～そこからか！　あいつは悪友や！　普段から冗談ばっかり言いあってるからすぐるにはどこからが本気でどこからが冗談なんかがわからんかったんやな？」 「えっと。そうかも」 　ハジメが急に真面目な顔になりつないだ手を強く握りしめた。 「すぐる。俺はお前が好きや。これは冗談やない。俺の本心や」 「……うそ」 「嘘やない！　一目惚れやってん！　お前を見た瞬間から気になって仕方がなかった。だから声をかけたんや。ずっとすぐるの事を追いかけまわして話しかけまくって俺ってストーカーじみてたやろ？　こんなに誰かに執着したことなんかない。お前だけや」 　知らなかった。そんなに思われていたなんて。僕って鈍感なのかな……？ 「あ、ありがとう……」 　そういうだけで精一杯だった。 「う……いや。その。お礼言われるとは思ってなかったわ。えっと。どういたしまして？」 　なんだか急に恥ずかしくなってそのまま二人で残りの粥を食べ始めた。