「いらっしゃいませ～、3名様ですね。こちらのお席にどうぞ～」 「パスタランチAセットとCセット、珈琲とミルクティーでお間違いないでしょうか？」 「ご注文はお決まりですか？」 　オープン初日ということもあり、次から次へとお客が来店してくる 　オレと司馬は裏の調理のサポートに周りながら、出来るだけスムーズに回転できるよう、色々な場所を駆け回っていた 「竹内、クマケーキあと5個だから予備準備頼む」 「OK！あと、チーズケーキとチョコのやつ、あれも多めに出しとくわ。ランチ用のスープも減って来たし準備伝えとく」 　あの晩、司馬に告白されたものの、誤魔化すように酒を飲み、呑み潰れたオレを送ってくれたのも司馬だった 　酔い潰れて、泣き散らかして、散々愚痴を溢していたらしい 　なのに、司馬は何も言わずにオレの介抱をしてくれて、やましいこともせずにオレの部屋まで連れて帰ってくれた 　翌朝、土下座する勢いで昨晩の失態を謝ったら、 「俺の気持ちは変わらないから。今は、オープンに向けて頑張ろうぜ」 　と言って貰えた 　琥太郎(こたろう)への気持ちを、そう簡単に切り捨てることなんて出来ないオレに猶予をくれ、しかも、今は仕事に集中出来るようにいつもと同じ対応をしてくれる 　ホント、なんでこんな出来た奴がオレなんかを好きになってんだろ…… 　司馬みたいな仕事も出来るし、人当たりも、愛想も良くて、しかも爽やかなイケメンだし… 　オレみたいな平凡で、可愛くもなければ、得意なのは料理くらいなのにな… 「みんな、今日はお疲れ様～！」 　20時を回り、やっと初日のオープンを乗り切ることが出来た 　小さなトラブルはあったものの、大きなトラブルはなく、概ね順調だったと言えるだろう 「竹内さん！今日は本当にありがとうございます！」 　副店長の彼女が勢いよく頭を下げてきた 「あ、お疲れ様。すっごく頑張ってたね」 「開店前は不安と緊張でガッチガチになってましたが、ランチタイムのピークで、訳わかんなくなってきて、逆に冷静になれました」 　清々しい笑顔で話す彼女の頭をポンポンと撫で 「わかるわ～、ピーク時ってどんだけやっててもこうなるから。冷静に慣れたならエラいよ！」 「竹内さんのお陰です。ホントにありがとうございます！」 　バイトの子に呼ばれ、再度頭を下げてから掛けていく彼女に笑みを浮かべる 「はぁ～、つっかれたぁ～。まだ明日もあるし、3日くらいは今日みたいな感じだろうけど…」 　伸びをするように腕を天井に向かって伸ばす 「竹内、お疲れ～」 　オレの頭をポンポンと撫でる司馬に向かってハイタッチをする 「司馬もお疲れ。今日はありがとうな！お前のお陰で大きなトラブルも回避できたし、みんな落ち着いて働けてた思う 　さっすが、全国で一番忙しい店舗の店長様をしてるだけあるな」 満面の笑顔で司馬を労い、今日の仕事を振り返る 「司馬と仕事やるとこんな感じなんだなぁ～、なんかめっちゃ安心感あるよな！ 司馬が居たら、どんなトラブルがあっても大丈夫かも。って」 うんうん。と勝手に納得しながら頷く 「何言ってんだよ。竹内のサポートがあったから、上手くいったんだよ」 なんか、いつもより少し顔が赤くなっている司馬に笑みが溢れる いつも通りのように振る舞ってくれる司馬に感謝する 「俺はあと2日で向こうに戻るけど、竹内は月末まで居るんだろ？櫻井(さくらい)さんの様子、わかれば連絡すっから。無理だけはするなよ」 周りのメンバーには聞こえないように、耳元でこっそり言われる 驚いて目を見開くも、琥太郎(こたろう)のことを極力考えないようにしていただけに、名前を出されるだけで胸が苦しくなる 自分で確認する勇気がない 今、彼に会う勇気も出ない 彼に振られるのが怖い 俺のそんな気持ちがバレているのか、司馬の目は真剣でつい頼りたくなってしまう 「ごめん、ありがとう。」と小さく呟くと、黙ってまたポンポンと優しく頭を撫でてくれた