「おっおい、だから全部俺の意志じゃねーんだって……」 「もおお、何でそんなにモテんのさ！？ 透夜のバカッ！」 「そんなこと言われても」 「もう、どれも不正解だよっ！僕が聞きたいのはここだよ、こーこ！」 　つんつん、と透夜の胸を指でつっつく。 「胸の発作、ずっと気になってたんだけど、無理に聞かれるのは嫌かなって思ってたから……。でももう誤魔化せないからね？　いいかげん、ちゃんと話して！ 僕のために、こんなになるまで無茶してさ、もっと自分のことも大事にしてよ！」 　むぅ。ほっぺたを膨らませた暁は飯を食う時のリスに似ていた。 「ちょ、笑うとこじゃないけど！？」 「悪い」 「ほんとだよ」 　だって可愛いかったから。そう言いたかったが、言ったらもっと怒らせそうだ。 「分かった。ちゃんと話す。つっても、俺だってはっきりとは分からなねえけど。なんだろうな、生まれつき心臓の許容範囲が狭いっていうか、少し無理すると発作が起こって倒れんの。そんだけ」 「そんだけ、って……」 「だって本当に分からねえんだもん。ただ、発作が起きるとすげー苦しくて、毎回死ぬんじゃないかって、怖くなる」 「透夜」 「治っても、その度に俺はあとどれくらい生きられるんだろう、あとどれくらい長く、暁の側にいられるんだろうって、考えると、気が狂いそうになるよ──」 　透夜はもう一度暁の頬に触れた。その指と肌の隙間に熱い涙が沁み込んできた。 「あき、」 「……大丈夫。大丈夫だよ透夜。だって僕を見て？ 僕を誰だと思ってるの」 「え……」 　飯を食うリスに似たガキだろ。とは言えない。 「これでも兄さまの名代として、羽山城主を務めたんだよ？ 名門羽山一族の次男坊、僕なら、国中から名医を呼び寄せられる。透夜のためなら城の金子も宝物も、全部治療につぎ込んでもいい！」 「いやそれはやめて……」 「とにかく！！」 　バンと布団に手をつける。 「僕が透夜を絶対に助けてみせるから、それまで大人しく待ってて！？」 「……お、おう……」　 　いつかの問答無用過ぎたプロポーズを思い出させる押しの強さだ。 　普段は優しげで穏やかなのに、ここ一番ではいつも有無を言わせない。 「そうと決まればさっそく薬師に相談しよう！ 南蛮渡来の医者も当たってみなきゃ……」 　ブツブツと言いながら部屋を出て行こうとするので、慌てて引き止めた。　 「待てよ」 「なに？」 「なにじゃねーよ、こっちこい」 　こいこいと手招きすると、暁がストンとしゃがんでにじり寄る。 「もっと」 　言われてもっとにじり寄った。 「本当は俺からいきてえんだけど、動けねえからなー」 「へ？」 「顔、近づけろ」 「かお？」 　素直にひょこっと突き出された頭を、寝床から回した腕で絡め取る。ぐっと引き寄せてその唇を奪った。 「んんッ！？」 「ありがとな、すげー嬉しい」 　それから、こつんと額を合わせた。 「心臓(コイツ)とはずっと孤独に戦って、孤独に死ぬんだと思ってた。でもそこにあきが居てくれるんだって思ったら、すげーなんか、ホッとした」 「と、透夜……」 　ふたりはもう一度唇を重ね合った。 　舌を差し込んでいじめると、唇の弱い暁が雛のような声を漏らした。 「はー、色っぺー……」 「ばか」 「……抱き潰そうと思ったのに」 「その怪我じゃ当分ムリだね」 　また額をくっつけ、クスクスと笑う。 「嬉しそうだな、ちくしょ」 　腹を立てたフリに任せて三度目の口づけをした。 　口の奥に引っ込んでいる暁の舌を探り、やわやわと蹂躙する。 「ひゃぅっ、……はぁっ、……とう……ぁ、ひ、んんっ……」 「逃げんなよ」 「だって、」 「嫌なのかよ？」 　問えば暁は無言になったが、やがて耳まで真っ赤に染めて、 「……ううん」 とかぶりを振った。 　終