◇◇ 　空気がひんやりと冷たかった。 　首元はスースーと薄ら寒い。 「……と、……」 　もっと暖かくしてよ。そう恨み言を言おうとしたが声にならず、視界だけがふいに開けた。 「……透夜！！」 　朝日が昇る少し手前の狭霧のような光が差し込んでいた。 　目だけで探れば、座敷の向こうには消えそうな月と、真上には鼻のあたりを赤く染めた暁が見えた。 「透夜、透夜ぁっ！」 　なぜだろう、暁が泣いている。ポカンとしてそれを見つめた。 「……なに泣いてんの」 　犬にでも噛まれたの。 「何って、だってっ、良かった……も、三日も眠りっぱなしなんだもん、ダメかと思ったぁー！」 「……あ、あ─……」 　言われてみてからようやく事の顛末を思い出してきた。もう三日も経つのか。というより、一年も昔の出来事のような気さえした。 「そうだ……戦はどうなった、ぁ、イッ！！」 　少し動くと全身が痛い。特に脇腹は、火かき棒が丸ごと突き刺さっているかのようだ。 「だめ、じっとして！ 縫った傷口が開いちゃう」 「……うぐっ」 　縫った傷口が開いちゃう。縫った傷口が。 　言葉だけで生々し過ぎて無理だった。 　透夜は実は、生来さほど剛気な方ではない。いやどちらかといえばビビリだ。 　普段は懸命に隠しているが、たぶん暁にはばれいるだろう。 　傷口がパックリだとか、もう本当に無理だ。勘弁してほしい。　　 「ちょ……自分のことでしょうがあ、透夜の弱虫」 　やっぱりばれていた。 「戦はね、もちろん勝ったよ。兄さまの軍が雑兵なんかに負けるわけがないでしょ？」 「……そうか、そうだよな。良かった──。あきは、痛いところ、無いのか」 「そんなのあるに決まってんじゃん！」 「あは、そうだよ、な……」 　透夜はそっと腕を伸ばすと、涙で濡れた暁の頬に触れた。 　その手をきゅっとつかまれた。 「にしてもさぁ、透夜。僕になんか、言わなきゃならない事あるよねぇ……？」 「え」 　ぎくりとした。隠し事はと聞かれたら、正直思い当たるフシは複数あって絞り切れない。 　中でも特にまずそうな案件を口にしてみた。 「あ、あー、あれな？ 一年前まで奉公してた伊助のやつ。いやさぁ、里下りする前にどうしても形見が欲しいっつうから、その仕方なく……、つっても口づけだけだぞ？ 一回プチュっと、それだけ」 「……ヘェ、そう。そんなことが……」 　暁の拳がわなわなと震えている。これはこれで危険な告白だったようだが、暁の本意ではないようだ。 「あっ違う？ え〜とえ〜と、じゃああいつか？」 　かくして、思い出せる限りの痴話を洗いざらい吐き出した。終わりに暁がさめざめと泣いた。