「……ぁ、ぇはっ、コホコホッ、ゴホゴホ、う、……ま、……えを」 　前を向いていろ、あき。 「ぐっ、うぇっ、……ハッ……はぁっ……っち、見んなっ、あきっ！！ 前……、前を……、ぐっ！」 　容赦なく迫る敵にでたらめに剣を振り回す。 「透夜ぁっ！」 「ばか、こっち……くんなっ、俺はっ、ぅ、ぁっ、……ぐ……俺は大丈夫だか、」 　ドッ、と脇腹に熱い重みを感じて、そこに目をやった。 「あ、……ィっ、……！」 　脇腹には、錆びた鎌の刃がぐっさりと突き刺さっていた。 「透夜……」 　見るな。 「透夜アァッ！！」 　見るな、あき。 「……は……っはあ……き……、見る……」 　目の前がジグザグに歪んでいく。よろめいた瞬間に敵の飛矢が額をかすめ、ややあって右の視界がどろりと赤透明に染められた。裂傷からあふれた血潮が眼球に侵入したのだろう。 　動揺した暁の太刀筋が乱れ、みぞおちに敵の蹴りを喰らうのが見えた。 「やめ……」　　 　これでは暁を助けるどころか、足手まといではないか。 「や……め……──」 　次に味わったのは土の味。 　己がいつ倒れたのかも分からなかった。 「……っ、ヒュー……はっ、…ヒュー……」 　妙に規則的になっていく呼吸。痛みという感覚がなくなりかけている。 　死ぬのか、今度こそ。 　否、命よりもなお。 「……ヒュー、…はっ、……」 　巨漢の敵が、暁を弄ぶように何度も殴打する姿が映った。 　立ち上がりたくとも四肢に力が入らない。 　ただ涙だけが無益に流れた。　　 　……はは、そう怖い顔をするな。……そなたの強弓があれば、あれもたいそう心強かろう…… 　弟を宜しく頼むぞ、透夜。 「春市さま……」 　かつてこの身を助けるために、初めて修羅に手を染めた暁。 　あの夜営の日、震える暁の手を掌に包み己の神に誓ったのに。 　首をつかまれた暁が宙吊りにされるさまが視界の端に映り込んだ。 「……あ……」 　絶対に守り抜くと誓った。 　他の者には指一本、触れさせないと。 「……き……」 　指一本、触れさせないと。 「は、はぁ、……はっ！」 　終われない、このままでは。 　俺が引きずり込んだ修羅の道だ。 　ひとりきりでなど逝かせるものか。 　ざり、と地を舐めた透夜の指先が背中の矢筒に届いた。 　臥したまま矢を引き抜き、形のひしゃげた弓を構える。がくがくと震える両手両腕を叱咤し、矢をつがえた。 　気を張らなければすぐにも意識を失いそうだ。血泡を吐きながらそれに耐えた。 　狙いは一点、暁を宙吊りにする巨漢の首。 　──俺の命に触れたこと、地獄で後悔させてやる。 　怨嗟に燃える鬼の眼をしかと開き、ギッと奥歯を噛み締めると同時に、透夜はその一矢を放った。 　カァン──……。 　美しい弦音(つるね)をあげて託された矢は、巨漢の喉仏をぶつと貫く。 「あ！……あ、あ"がっ……あ"……」 　立ったまま白目を剥いた巨漢の手が緩み、暁がどさりと地に落ちた。 　巨漢は喉に受けた矢をブラブラと揺らしながら、一歩、二歩、歩いてやがて、人波に倒れ込んだ。 「……わかっ、若ッ！！ こんなところにおられたか、しっかりなされよ、援軍が、兄上の軍が戻りましたぞ！」 　手負いの左源が地にしゃがみ込み、暁を抱き起すのがかすかに見えた。 　──左源、それ、ホントだろうなぁ。もし嘘だったら、殺すぞ……？ 　に、と口の端で僅かに笑むと、透夜はやっと意識を手放すことに決めた──。