＊ 　結局、あの後男たちは警察署に連れて行かれた。 　連中はＳＮＳで自らを大学生であると偽り、オメガやベータの子ども、若者を騙して銭湯に連れていって性行為を強要する常習犯だった。 　もとから店員たちが「店をハッテン場にされて営業妨害を受けている」と警察に被害届を出していたこと、やつらの被害に遭った人たちが親や友人を介して警察に相談していたことにより、今回警察が踏み込むことになったのだ。 　結果、ぼくは男たちの餌食にならずに済んだ。 　しかしながら警察の任意の事情聴取を受けた際に、ぼくの担当になった警官からひどく説教を食らった。聴取が終わり、その場を去るまでの間、なんともいえない眼差しを警察内部の人間から送られた。 　挙句の果てに、今回の件を両親に知られてしまったのだ。 　実家に呼ばれ、父さんに座るよう命令され、無言でソファへ腰かける。 　父さんと母さんが横に並んで座る。彼らと対峙する形になり、ぼくは膝の上にある自分の拳へと目線をやった。 「晃嗣――言ったよな。俺や麗奈ちゃんに迷惑かけるなって」 　普段ヘラヘラしていて、おちゃらけている父さんの怒気を含んだ声に冷や汗をかく。 「申し訳ありません」 「謝って済むなら警察はいらないんだよ。マジでありえないんだけど」 「……ぼくも被害者のひとりです……あれは……」 　弁明をしようとしている最中なのに話を遮られてしまう。 「だから？　被害者でも、加害者でも騒ぎを起こしたことに変わりはないんだよ。何もしなければ平穏無事に過ごせたはずだろ？　ＳＮＳを通じて男と出会うようなことをしていたおまえがいけないんだ。何より騙されて、ノコノコついて行ったたおまえに非がある」 「父さん」 「ったく、ふざけた話だよ。これだからオメガ、アルファはいやなんだよ。好き勝手、どこでも盛りやがって」 「それは――」 　ベータの男女でも屋外でヤるやつはいると反論しようと、ぼくは口を開けかける。でも、どうせ何を言ったっていつものように話を聴いてくれない。そう思い、口をつぐんだ。 「私たちのメンツに泥を塗るなんて、あなたは何を考えているんですか？　あれだけ言ったのに、なぜ私たちの言うことが聞けないんです」 「俺らがアルファの傲慢な連中や、ビッチなオメガに負けないように、どれだけ努力しているのか――おまえにはわからないわけ？」 「アルファはアルファというだけで特権階級のエリートです。オメガも社会的弱者といいながらアルファの庇護下に置かれ、玉の輿。図に乗る者も多いです。大多数の我々ベータが、あの異常者たちを引きずり下ろすために日夜どれだけの労力を使い、リソースを割いているのか、理解していただけないと困りますよ」 「この世は弱肉強食なんだぞ、晃嗣。能力のないやつは死ぬしかない。ただの凡人のベータである俺たちは爪を研ぎ、有能なやつが隙を見せたときに喉元を掻き切らない限り生きていけない。少しは学べ」 「とうぶんの間、あなたの顔を見たくありません」 「そんな……母さん」 　立ち上がった母さんは全身が凍りついてしまいそうな冷たい眼差しで、ぼくを見下ろした。 「学費やアパートの代金は払います。最低限の食費もお送りします。ですが、それ以外は自分でどうにかしてください」 「ほら、わかっただろ？　邪魔者はさっさと出てけよ」と父さんに腕を引っ張られ、家の外へ放り出される。 　二十歳を超えた男が「家に入れてほしい」なんて大声で喚くわけにもいかない。 　どうせ、あのふたりはぼくの弁解なんて聴くつもりは、はなからない。 　ひどく虚しかった。 　 　普通に子どもに愛情を注ぐ親なら、こんなとき子どものことを心配したりするのだろうか？　「大人になったのに何をしているのだ」と愚かな行為をした子どもを叱るのだろうか？ 　それとも、ぼくの両親のように見捨てるのだろうか？ 　ぼうっと突っ立っていても状況は変わらない。 　そんなことをしていても何もならない。ただ、時間が無駄になるだけ。 　駅に向かって歩き出し、唯一の帰る場所であるアパートへと向かった。