北野さんが気まずそうに苦笑する。 　少ししゃがれた低い男の人の声。メッセージを使っていたときと比べて、砕けた口調だ。でも粗野な印象や乱暴な感じはしない。少し早口なところもあるけど、はっきりとした口調で喋っているから何を言っているか、わかりやすい。北野さんの声を聞いていると、なぜか落ち着く感じがする。不思議だ……。 「なかなか次にってならないですよね。ぼくも北野さんと一緒で、メッセージを送っても、うまくいかないことのほうが多かったです」 『ですよね』 「でも今回、こうやって北野さんとデートのお話になって、結婚相談所も使ってよかったって思いました」 『はい、俺も村山さんと、こうやって話せて嬉しいです。いろいろと不慣れなところもあって、失礼なことをしてしまうかもしれません。ですが村山さんに楽しんでいただけるデートにしたい。一緒に楽しみたいっていう気持ちは本物なので、改めてよろしくお願いします』 　彼のまじめで誠実さを感じさせる言動に自然と笑みが浮かんだ。 「こちらこそ、お願いします」 『またメッセージとか、電話とかも仕事の合間や休憩時間にしても大丈夫でしょうか？　勉強のお邪魔になったりしませんか!?』 「大丈夫です。ぼくも、もっと北野さんと話したいです」 　そうして期待と不安を感じながら、北野さんとメッセージや電話で他愛ない日常の話をしていたら――あっという間にデート当日になってしまったのだった。