──チュッ 　ん？ 　なんか、今、ほっぺにすんごく嬉しいことされなかった？ 　ミチルは日差しの明るさを感じて、眠い目をようやく開ける。そうして見た景色は…… 「おはよう、ハニー！」 　激烈イケメンの、どアップ笑顔だった。 「のわああぁっ！」 　あまりの衝撃にミチルは思わず飛び起きた。声をかけた張本人のアニーはベッドのへりに頬杖をついて笑っていた。 「ミチル、よく眠れた？」 　聞かれてミチルは部屋がすっかり明るくなっていて、温度もかなり上がっているのを感じた。 「今、何時？」 「うん？お昼ちょっと前」 　マジか。そんなに寝ちゃったんだ…… 　頭はスッキリしている。体の怠さももうなかった。 「とりあえず、顔洗っておいで。ご飯にしよう」 「うん……」 　ミチルはベッドから降りて洗面台へと向かった。そこには綺麗な水がボウルの中になみなみと注がれていた。 「ありがと……」 「いいえ、顔だけでも洗うとスッキリするでしょ？」 「うん」 　ようやく覚醒した頭でミチルはアニーの顔を見る。 　──眩しい！ 　金髪が光に透けて発光しているかのように輝いている。碧い眼がまるで青空のように澄みきっていた。 　──エグい！！ 　ミチルは目の前のイケメンに目がチカチカしていた。 「ま、簡単なものだけど食べてよ」 「う、うん……」 　アニーが用意してくれたのは、焼いた丸パンにチーズが一欠片。それから目玉焼きが半分。コーヒーがいい香りの湯気をたてている。 「ごめんね」 　ミチルがいなければアニーは卵をひとつ食べられたのだろう。そんな想像をして謝るとアニーは笑っていた。 「いやだなあ、遠慮はなしだよ。先にゴチになったのは俺の方だしぃ……」 　ちょっと、それ蒸し返すのやめてもらえません？ 「もう、他人じゃないし！」 　だからあああ！ 　全然反省してないじゃん、こいつ！だが、待てよ。 　アニーはミチルに気を使わせまいと、そんな冗談ばかり言っているのだろう。 　心臓が持たないが、その優しさをミチルは有り難く頂戴することにした。 「お言葉に甘えて、いただきます！」 「はい、どうぞ」 　そうしてミチルはほぼ一日ぶりの食事にありついた。たいした量ではなかったけれど、お腹と心は満たされた。 「それで、ミチルはこれからどうしたい？」 　コーヒーを飲みながらアニーは軽い調子で切り出した。 　前にも思ったが、この質問ほどミチルの気が重くなるものはない。 　最終的には元の地球に戻りたい。そのための方法を一緒に探す約束をした人もいる。 　だが、昨日聞いた話ではそれもどうやら難しそうだ。 「出来れば、えっと、カエルレウム……に戻りたいんだけど」 「ああ、なんだっけ、そこの下級騎士と約束したんだっけ？」 「うんまあ。すごくいい人で一緒に帰れる方法を探そうって言ってくれたんだ。それに──」 　あの後ジェイはどうなったんだろう。巨大なベスティアを退治したんだ、ちゃんと報告できたんだろうな？ 　また書類が差し戻されたりしてないよな？ 　ミチルはジェイのぽんこつ生活を思いやって心配していた。 　そんな表情が出てしまっていることで、目の前のアニーは少し声の調子を落として尋ねる。 「その騎士って男、ミチルのカレシ？」 「どええええっ！？」 　思いもよらない言葉に、ミチルは盛大に立ち上がって叫んだ。 　アニーは当然揶揄っているのだと思ったのに、なんだか顔が真面目だった。しかし、その顔の真意を考える余裕は今のミチルにはない。 「そんなわけないでしょ！ただ最初に会って意気投合したからできれば合流したいの！」 　そう。ほんとにそれだけ。 　何もわからない異世界に放り出されたのだ、信頼できる知り合いは超貴重！……ってだけ。 「ふうん。まあいいや。けど、それは難しいね。昨日も言ったけどここからカエルレウムでは船で一ヶ月かかるし、旅費も莫大だよ」 「やっぱり、そうなんだあ……」 　せめて陸続きだったら何とかなったかもしれない、とミチルは希望を断たれてがっくりと肩を落とした。 「でも、手がないこともないけど……？」 「えっ、マジ！？」 　微かな希望でもそれに縋りたいミチルの気持ちを見透かすように、アニーは意味深に笑った。