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20-10.
バルドルとはフェンリルの部屋の出口で分かれ、ロキは神殿の二階にあるテラスから、鶫になって飛び立った。
籐のカゴの持ち手を足で掴むがなかなかバランスが難しい。必死に翼を動かし、ようやく風を掴んだところで体勢が安定した。このまま城壁を越えて東方へ向かう。朝日が登る場所だ。帰りは夕陽の落ちる方向、ユグドラシルを右前に見るのだとバルドルに教えられていた。
よし、とロキが意気込み、風を切っていた翼をもう一度羽ばたかせた瞬間。何かの衝撃が足元に走り、体が大きくぐらついた。
驚きロキが視線を落とすと、籐のカゴに弓矢が突き刺さっている。幸い上手く中心を外れフェンリルは穏やかに眠っているが、もう一本放たれた矢がロキの翼の脇を掠めた。
慌てて軌道を辿るとまたもう一本、今度は籐のカゴの持ち手部分を貫いた。片側が壊れて、籠は支えを失い傾いた。中に引いていたお包みごと、フェンリルの体が滑り落ちる。
ロキは息を呑み、ほとんど反射的に籐籠を捨てると、嘴を真下に向けて急降下した。中空でその姿を人に戻して、両手でお包みを抱き止める。
「いってて……」
幸いにも、ロキが落ちたのは神殿の低木の上だ。それが緩衝材がわりになり、尻は痛んだがすぐに立ち上がることができた。腕に抱き留めたフェンリルも無傷なようで、驚いたことにまだすやすやと眠っている。
「どこに行こうというんだい、ロキ? フェンリルを連れて」
声の方向へロキは顔を上げた。
そこに立っていたのはミーミルだ。
真っ白な長衣に身を包み、金の髪を垂らした彼の背後には、ずらりと神殿に支える神々が並んでいた。幾人かは弓を構えていて、どうやら彼らがロキ目掛けて矢を放ったようだ。
「ミーミル! 見逃してくれ、これには事情があるんだ!」
ロキはフェンリルを守るかのように抱きしめながら、一歩後ずさった。
走って逃げるには城壁の扉は遠い。それに、仮に扉から出られたとしても、その道は真っ白な階段一つだけ、巻くこともできず、フェンリルを抱いたままではすぐに追いつかれるだろう。
「事情? はて、いったいどんな?」
ミーミルは穏やかな笑みを見せながら、自らの首の縫い後を撫でた。いつもの彼と変わらぬ様子に、ロキはどこか安堵する。
「じ、実は……」
ロキは語りかけて、言葉を止める。
叡智の賢者ミーミルは人格者でロキの考えを受け入れてくれる可能性はある。しかし、彼の背後に並んだ神々は突然矢を放つような者たちだ。彼らに聞かれたくないと示すように、ロキがミーミルに目配せをすると、ミーミルはゆっくりとした足取りで一人ロキに歩み寄った。
「ミーミル、あの……」
「知ってるよ」
「へ?」
ミーミルは囁くようにロキの耳元に口を寄せた。
「バルドルの予言……黄昏を知ってる」
「あ……も、もしかして、聞いてたのか?!」
ロキの部屋でバルドルと話をした時、部屋のドアは開いていた。バルドルは声がでかいし、ミーミルは廊下でその声を聞いていたのかもしれない。
そのロキの問いに、ミーミルは静かに頷いた。
「あ、じゃ、じゃあ、ミーミル、協力してくれ! 俺はオーディンもフェンリルも失いたくないんだ! とにかくフェンリルを逃して、その後で黄昏を防ぐ手立てを……うぐっ!」
突然、ロキはミーミルに胸ぐらを掴み上げられた。
「なっ……にっ、ミーミル……」
呻きながら、ロキはミーミルを睨みつけた。
「ダメだよ、止めちゃダメだ、黄昏を」
「……は?」
ミーミルはロキ以外の誰にも聞こえないほどの声量で言葉を続ける。
「フェンリルはわたさない。この子には役目があるからね? そして、お前は……用無しだ」
「あ、なっ!」
ロキの体を突き飛ばし、ミーミルは腕から小さなフェンリルを奪うように抱き上げると、身を翻しながら背後の神々を振り返った。
「なんて馬鹿なことを言うのだロキ! 器を連れ去ろうなどとは!」
そのミーミルの叫ぶ声に、ロキは驚き一瞬言葉を失った。
「嘆かわしい! 主神オーディンの寵愛を受けておきながら、主を裏切るつもりか!」
ミーミルの芝居は続く。
「ちがう! 俺はオーディンを裏切ろうなんて思ってない!」
ロキは叫び、ミーミルに奪われたフェンリルを取り戻そうと手を伸ばした。しかし、その体は駆け寄ってきた神々によって取り押さえられてしまう。
「離せっ! 誤解だ! 俺はオーディンもフェンリルも両方助ける方法をっ……!!」
もがき抵抗したロキの後頭部に衝撃が走った。
誰かが殴りつけたようだ。言葉を失ったロキの視界はぐらぐらと揺れ、直後体が脱力した。
「拘束しろ」
と誰かの声が聞こえたが、抵抗もできないまま、ロキの意識はゆっくりと遠のいていった。
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