エドガーの寝室の応接スペースに隣り合うように座る二人。部屋の中は柔らかな灯りがともり、重厚なカーテンが外界の音を遮っていた。 「ルシアン、報告会は今日で最後にしよう」 エドガーの突然の言葉に、ルシアンは目を見開いた。 「え…」 「もう成人を迎える。子離れをしないといけないようだ。ルシアン、これから自分の時間を大切にしなさい」 ルシアンは呆然としたまま、言葉が出なかった。エドガーはすぐに話題を変えた。 「パーティーまであと一週間か。とても楽し――」 「エドガー様、結婚をお考えなのですか？」 「私が？いや、考えていないが」 「中庭を変更なさるとおっしゃっていたので…」 「あぁ、あれはルシアンの子供の話さ」 「俺のですか？」 「まだ気が早いかな。パーティーで素敵な出会いがあるかもしれないだろう」 エドガーは微笑みながら言った。そのために準備を進めているのだ。 「パーティーには年頃の娘をたくさん招待した。きっちり身辺調査をした娘たちだ。楽しみにしておきなさい」 エドガーは自分の言葉に胸を痛める。 「もっとダンスの練習は必要かな。明日から本番を想定して、女性講師を用意した」 エドガーはルシアンの表情が暗く沈んでいることに気づかない。ルシアンは苦しそうに拳を握りしめていた。 「今日の娘とは面識があるのかい？若い騎士の間では人気があるそうじゃないか」 エドガーは続けた。 「私はルシアンに幸せな家庭を築かせてあげたいんだ。それにーー」 エドガーは出会った頃の、可愛かったルシアンを思い浮かべた。 「ルシアンの子なら可愛いだろう」 「もう、私は必要ないのですか？」 沈んだルシアンの声音に、エドガーは訝しがった。 「ルシアン？」 「もう、可愛くないから。可愛くない俺は必要ないんですか！」 「何を言っているんだ」 「エドガー様は可愛いものがお好きですから」 「私は、ルシアンの幸せを考えてーー」 ルシアンはエドガーを抱きしめた。 「結婚はしません！俺は、ずっとエドガー様のそばにいます！どこにも行きたくありません。おそばにいさせてください！」 エドガーは幸福感から心が揺らいだ。このまま手元にルシアンを置いてもいいのではないか。しかし、すぐに思い直した。見識を広げてあげないといけないのだ。 「ルシアン、家庭を持つこと、守る者を持つことはとても幸せなことなんだ。私の妹エレオーラは子供が三人もいて幸せそうだろう。私が教えてやれなくて申し訳ないが、ルシアンには幸せになってほしいんだ」 エドガーはルシアンの背中を優しく撫でた。ルシアンはエドガーを突き放す。 「子供扱いしないでください。自分の幸せは自分で決めます！」 ルシアンは悔しそうな、悲しそうな、泣きそうな声を絞り出し、部屋を出ていった。