エドガーはエーレンブルク侯爵に嫁いだ妹のエレオーラに会いに、エーレンブルクの館を訪れた。 広々としたテラスに案内され、二人は午後の陽光を浴びながらお茶を楽しんでいた。 庭にはエレオーラの子供たちが三人、楽しそうに遊んでいる様子が見える。 エレオーラはエドガーが訪ねると、いつも使用人を下げ二人だけの空間を用意してくれた。 そのため、エドガーはエレオーラの前では素の自分でいられた。 「大きくなったわね。上の子はもう5歳かしら？」 とエドガーが微笑んで尋ねると、エレオーラは頷いた。 「もうすぐ6歳になる」 とエレオーラが答える。 「誕生日プレゼントを用意しなくちゃね」 とエドガーは言いながら、庭の子供たちに目を向けた。 エレオーラは男勝りな性格で、両親はその行く末を心配していたが、レオナルド・フォン・エーレンブルク侯爵から熱烈に求愛され、結婚することとなった。今では幸せそうな家庭を築いている。 「パーティーにあの子たちも招待してくれてありがとう。でも、邪魔にならないか？」 とエレオーラは心配そうに尋ねた。 「構わないわよ。退屈なら、私が一緒に遊んであげるから」 とエドガーは軽やかに答えた。 エドガーはため息をつき、心に抱えている問題を打ち明けることにした。 「実は、ルシアンに避けられているの。もう一生口をきいてくれないんじゃないかと思うわ！」 エレオーラは少し眉をひそめた。 「やれやれ。今度は何があった？」 エドガーはルシアンとの経緯を詳しく説明した。 「ルシアンは昔からお兄様に認められたかったんだ。いきなり結婚しろと言ったら、突き放されたと勘違いしてしまったのかもしれない」 「あの子の気持ちを優先してあげる余裕がないのよ。一緒にいると、私、何をするかわからないの」 とエドガーはため息混じりに言った。 エレオーラは微笑んだ。 「自分の手で、自分好みの男に育てたんだから、惹かれないわけがない」 「最初から下心があったような言い方はやめて」 とエドガーは顔をしかめた。 「何が問題なんだ？跡取りなら私がいくらでも産んでやる」 とエレオーラは笑った。 「問題はあの子の気持ちなのよ！こんなおじさんに囲われるなんて、不憫で仕方ないわ」 とエドガーは嘆いた。 「ルシアンがそう言っていたのか？」 とエレオーラが尋ねると、エドガーは首を振った。 「聞けるわけないでしょ！」 「毎晩、部屋に呼んでおいて大事なことも聞かずに、何をしているのやら」 とエレオーラは呆れたように言った。 「ルシアンの話を聞いているだけよ」 とエドガーは困ったように答えた。 エレオーラはため息をつきながら言った。 「寂しがっていたぞ。お兄様の口調が変わったこと」 「子供の頃の記憶だから、覚えてないと思っていたのに」 「子供の頃の思い出は鮮明なんだ」 とエレオーラーは呟いた。 「ルシアンも成人を迎えるんだ。本人の意思を尊重してあげることも大切だと私は思うぞ」 「でもーー」 「子供は親の知らないところで成長しているのさ。それに、私はお兄様にも幸せになってほしいのだよ」 「エレオーラ…」 二人はしばらく無言で庭の子供たちを見つめていた。夏の日差しが降り注ぎ、子供たちの笑い声が風に乗って響いていた。