エドガーはルシアンとすれ違いのまま、パーティー当日を迎えた。豪華なシャンデリアが輝く大広間には、すでに華やかな装飾が施され、音楽が流れている。彼の胸の中には、不安と期待が入り混じった複雑な感情が渦巻いていた。 「エドガー様、ルシアン様の準備が整いました」 と執事が丁寧に告げる。 「入りなさい」 扉が静かに開かれ、着飾ったルシアンが現れる。彼は成人を迎えた若き騎士として、堂々とした姿で立っていた。エドガーはその姿を見て、彼が巣立っていくのだと改めて実感し、胸が締め付けられる思いだった。 「とても似合っているよ」 「…ありがとうございます」 ルシアンとは目が合わない。彼の視線はどこか遠くを見つめているようだった。 執事が「そろそろお時間です」と二人を促す。 エドガーはルシアンの肩に軽く手を置くと、二人はゆっくりと客人たちの待つ大広間へ向かった。 大広間に入ると、華やかな装飾に目を奪われた客人たちが二人を迎える。特に若い娘たちはルシアンに夢中で、その凛々しさに見惚れていた。エドガーは一通りの挨拶を済ませ、ダンスタイムの準備が整うのを待つ。 「エドガー様、ルシアン様、ダンスの時間です」と司会者が告げると、エドガーはルシアンをダンスフロアへ送り出す。 華やかな音楽が流れ始め、ルシアンは堂々とした姿で踊り始めた。その姿を見つめるエドガーの胸には、これでよかったのだという安堵と共に、後悔の念が込み上げてくる。 エドガーはシャンパンのグラスを手に取り、一気に煽った。お酒を飲まずにはいられなかった。 ダンスが始まってしばらくした頃、遅れていたエーレンブルク侯爵が到着する。 「遅れてすみません」 と侯爵は軽く頭を下げる。 「気にしないでください」 とエドガーは微笑んで応じる。 「三回も着替えることになったから遅れたんだ。ほら、遅れてごめんなさいをしなさい」とエレオーラは子供たちを促した。 子供達三人は並んで、エドガーに「ごめんなさい」をした。 「お転婆な天使たちだ」とエドガーは微笑みながら三人の頭を撫でた。 「伯父さん、お酒臭ーい！」 「あぁ、ごめんごめん」とエドガーは苦笑する。 「お兄様、酒を飲んでいるのか？」 「まあ、少しだけ」 「せっかくだから、二人も踊ってきてはどうだい？この子達は私がみておくよ」 「そうか。ではそうしよう」 と妹夫婦はダンスフロアへ向かった。 エドガーは少し子供達と遊んだ後、酒が急に回ってきたのを感じた。 十年近く禁酒していたから、酔いが回るのが早い。 彼は子供達をシッターに預けると、静かにパーティを抜け出した。