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第9話
ガスコンロの点火の音で目を覚ました。いつのまにか眠ってしまったらしい。
浬はベッドに頭を乗せていたせいか、背中から腰にかけてこり固まっている。身体を起こすと毛布が落ちた。
「起きたか」
背後から声をかけられ振り返ると、キッチンから羽場が顔を覗かせていた。まだ赤らんでいるがだいぶ顔色はよくなっている。
「ごめん、僕まで寝ちゃったみたい」
「別に」
「熱は下がった?」
「だいぶ楽になった」
羽場は土鍋を鍋敷きが用意されていたテーブルに置いた。真っ白い米に梅干しと卵が入っている。羽場はおかゆを取り分け、 浬の前に小皿を置いた。
米の甘い香りに浬のお腹がぐうと鳴り、そういえば夕飯を食べ損ねていたことを思い出す。
慌ててお腹を押さえると羽場は口元を綻ばせた。
「食っていいぞ」
「いいの?」
「おまえが買ってきたやつだからな」
「ありがとう。いただきます!」
熱々のおかゆが口の中でとろりと溶け、梅干しの塩気を卵が調和してくれる。おかゆ特有のまどろっこしさもなく、空腹ということもありいくらでも食べられそうだ。
「これ少し手を加えた?」
「鶏ガラスープを入れた」
「羽場くんは料理もできるんだね」
「こんなこと誰にでもできるだろ」
つっけんどんな言い方だったが、羽場の顔は薄っすらと赤い。
二人で張り合うように食べ、あっという間に鍋の中身は空っぽになった。
(よかった。食欲もあって)
安心したら涙が滲んできた。突然泣き出した浬に羽場は目を剥く。
「お腹いっぱいになったら涙出てきちゃった」
次から次へと溢れる涙を羽場の長い指が掬い取ってくれた。皮膚を傷つけないよう慎重な動きで、一つまた一つと掬ってくれる。
黒曜石の瞳は星のようにやさしくて、目が合うだけで心臓の裏を撫でられたように落ち着かない。
「……藍谷がいてくれて助かったのは事実だ」
羽場は一言呟いて黙ってしまう。秒針の音が虚しく響く。
「藍谷は、俺が怖くはないのか?」
「怖い?」
「ずっと睨んでただろ」
「やっぱり僕の勘違いじゃなかったんだ」
そう返すと羽場は罰が悪そうに俯いた。後ろめたいと思うのは彼がやさしい人間だからだろう。
「怖かったよ。でもなんか放っておけなくて」
浬の言葉に羽場は顔をあげた。黒曜石の瞳は浬を見ているようで、どこか遠くに思いを馳せているように感じられた。
「西藤さんに聞いた。点字を勉強してるんだろ」
「でも難しくてあまり進んでない」
「教えてやろうか」
「いいの?」
「借りは返す主義なんだ」
「ありがとう、楽しみにしてる」
浬が笑顔で返すと羽場は「調子狂うな」と頭を掻いた。
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