クラスメイトの半分程度が登校した頃だろうか。すっかり朝の静けさは消え去り、あちこちで昨日のテレビの話や今日の予定など、楽しげな会話が飛び交っている。 　そんな賑やかな声で満たされた朝の教室に、ほぼ独り言のような声のトーンで『おはよー』と言いながら、教室へと足を踏み入れた。 「よぅ、麻琴(まこと)！　今日は早いな」 　誰にも気付かれないだろうと思い机に向かっていたが、それに気付いて軽く手を振るのはベータのクラスメイト、天間太陽(てんまたいよう)。中学校からの友達だ。そして麻琴と呼ばれたのがおれ、由比麻琴(ゆいまこと)。 　おれの通っている高校は、アルファとオメガの教育に力を入れている学校だから、ベータの太陽と一緒になるとは思ってもいなかった。 　アルファとオメガはそれぞれ枠があるから比較的入りやすいけど、所謂ベータは一般枠となる。さらに募集人数が少なく設定されていた。そんな狭き門を突破した太陽は、優秀なんだと思う。 　別々の進路になると思っていた太陽が同じ高校で、一年生は同じクラスになれた。入学したての頃は知らない顔ばかりの中でとても心強かった。 「ちょっと係の仕事で、やらなきゃいけないことがあって。だからいつもより早く登校したんだよ」 　聞かれたから答えたのに、その言葉を半分聞き流した様子で、おれの後ろにチラッと視線を向けたあと、そっか……と言いながら、肩をポンポンっと叩く。 「んじゃあなんでこいつも一緒なんだ？」 　当たり前のように隣に待機している人物に目をやったあと、再びおれに向かって話しかけた。 「ん？　蒼人(あおと)？　普通に一緒に登校したんだけど？」 　森島蒼人(もりじまあおと)は、まるで忠犬ハチ公のように少し後ろに待機し、二人のやり取りを確認すると、近くの椅子へと腰を下ろした。 　もちろん身も知らずのヤツの席に勝手に座ったわけではなくて、蒼人が座ったのはおれの席だ。蒼人は深く腰掛けると、おれの方を見てぽんぽんっと自分の太腿の上を叩いた。 　おれはなにか言いたげな太陽をよそに、いつものように荷物を片付ける。そして先に椅子へと座って待機していた蒼人の上に、抱き込まれるようにして着席した。 　 「いつもと時間違うのに？」 　一通りの動作が終わったんだなと確認すると、太陽は先程の問いかけを続けた。 　はじめの頃は、おれたちの行動を見ておかしくないか？！　と、激しく突っ込んだ太陽だったけど、最近はチラリと蒼人の方へ視線は向けるものの、特に何も言わなくなった。 　それでも、いつも護衛のように側にいる蒼人のことが、ベータの太陽にとっては不思議で仕方がないらしい。 「だってこいつ、昨日おれんち泊まったもん」 　差もない事のように言ったおれの言葉に、太陽の眉が一瞬ピクリと歪む。 　おそらく言いたいことは山ほどあるのだろう。口を開きかけて、一度ぎゅっと噤んで言葉を飲み込んだ。 　そして選ぶように、言葉をゆっくりと並べていく。